Les eaux agitées persistent dans le secteur maritime

Avec le premier trimestre 2024 derrière nous, nous continuons de surveiller de près les enjeux qui touchent le secteur maritime mondial. Ici, nous fournirons une analyse du contexte économique et géopolitique actuel, de ce que cela signifiera probablement pour les réclamations maritimes et l’assurance associée, ainsi que les mesures que les organisations peuvent prendre pour aider à contrôler les coûts en ces temps tumultueux.

Perturbations dans des endroits clés

Plusieurs facteurs freinent notablement le trafic de marchandises à travers le monde. Avec la poursuite des tensions au Moyen-Orient et la menace de nouvelles attaques contre les navires en mer Rouge, le coût de la couverture pour les navires naviguant dans la région — y compris le canal de Suez, qui transporte normalement environ 30% de tout le commerce mondial — a explosé. En raison des risques pour la sécurité et de la hausse des primes d’assurance, de nombreux expéditeurs acheminent plutôt les navires à travers l’Afrique. Cependant, cela rend le trajet entre l’Europe et l’Asie environ 4 000 milles plus long. 

La guerre prolongée entre la Russie et l’Ukraine a également perturbé le commerce international. Des dizaines de navires sont restés bloqués dans des ports en Ukraine et dans les pays voisins pendant des mois suite à l’escalade des attaques en février 2022. Tout comme la situation au Moyen-Orient, de nombreux expéditeurs évitent maintenant la mer Noire, une autre voie navigable cruciale pour le transport entre l’Europe et l’Asie. Les sanctions contre la Russie et la capacité limitée de l’Ukraine à exporter ses produits agricoles en temps de guerre interfèrent avec les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Le trafic maritime vers et depuis les Amériques a été fortement affecté par la sécheresse record qui a causé des niveaux d’eau bas dans le canal de Panama. Depuis des mois, les autorités réduisent d’environ un tiers le nombre de navires autorisés à traverser le canal chaque jour. La sécheresse, que beaucoup attribuent aux changements climatiques, a entraîné un retard accru dans le transport maritime. 

Le véritable impact de la tragédie du 26 mars à Baltimore, où un important pont du centre-ville s’est effondré à la suite d’un accident de porte-conteneurs, reste à voir. Beaucoup s’attendent à ce que la perte à Baltimore soit parmi les plus importantes de l’histoire de l’assurance maritime. Le port de la ville, qui reste partiellement fermé (au moment de la rédaction de ces lignes) à cause de l’accident, est le neuvième le plus achalandé des États-Unis pour le fret étranger et le principal manutention national de voitures, de machines agricoles lourdes et de construction, ainsi que de sucre et de gypse importés. En l’absence du pont, les camions commerciaux traversant Baltimore — qui fait partie du très fréquenté corridor I-95 de la côte Est — doivent emprunter des itinéraires alternatifs. 

Pressions économiques

À cela s’ajoutent les défis du transport maritime et du commerce, les conditions difficiles de l’économie mondiale actuelle. L’inflation globale demeure une préoccupation majeure alors que le prix du carburant pour navires et des conteneurs maritimes, entre autres, continue d’augmenter. Les primes d’assurance maritime augmentent en même temps. Beaucoup de grandes entreprises augmentent leurs rétentions, tandis que les plus petites gèrent leurs propres réclamations maritimes en dessous de certains seuils en raison des limites de rétention. On voit certaines organisations essayer de réduire les coûts en ne divulguant pas la véritable valeur des marchandises transportées; Cependant, si (et quand) des pertes surviennent, ils se retrouveront avec une couverture d’assurance gravement insuffisante.

Les pénuries de talents post-COVID affectent encore divers secteurs qui touchent le secteur maritime. De nombreux entrepôts et chantiers navals manquent de personnel, et les lacunes de main-d’œuvre qualifiée pour des postes comme opérateurs de chariots élévateurs, chauffeurs de camions et spécialistes en logistique continuent de croître. Une présence sécuritaire insuffisante — surtout dans les entrepôts, centres de distribution, gares ferroviaires et arrêts routiers — contribue à la montée continue du vol de marchandises. Un rapport de CargoNet a révélé une augmentation de 430% d’une année à l’autre des vols de cargaisons stratégiques documentés au troisième trimestre 2023. 

L’impact global de ces conditions orageuses est de nouveaux retards et d’un risque accru dans le transport des marchandises, ainsi que d’une hausse des coûts pour les expéditeurs, les assurés et, ultimement, les consommateurs.

Dans la quête d’une navigation plus fluide                                         

Les acteurs de l’industrie maritime explorent diverses approches pour naviguer dans cet environnement d’exploitation difficile. Une stratégie consiste à adopter davantage la technologie pour promouvoir l’efficacité face à la pénurie de main-d’œuvre. Certains ports expérimentent des grues, camions et autres véhicules autonomes sans intervention humaine constante, et les entrepôts mettent en place des tactiques d’automatisation pour déplacer les marchandises plus rapidement. 

Une stratégie que nous recommandons aux acheteurs et expéditeurs de marchandises est de s’assurer que des plans logistiques solides sont en place. Ils doivent porter une attention particulière à ceux qu’ils utilisent pour le transport et d’autres arrangements tout au long de la chaîne d’approvisionnement; Cette diligence raisonnable peut aider à réduire les dépenses imprévues et à limiter les retards. Allonger le délai de livraison à n’importe quel moment du processus entraîne des coûts plus élevés. y compris des pénalités possibles en cas de non-respect des échéances. Renforcer les plans de contingence en interne ou avec des partenaires externalisés fiables peut grandement contribuer à réduire les risques face à l’incertitude.

Un autre domaine sur lequel les assurés et leurs souscripteurs devraient se concentrer est la clause de « contrôle des marchandises » présente dans les polices de fret. En vertu de cette clause, si un dommage survient en route, c’est le propriétaire de la cargaison qui décide de ce qu’il advient des marchandises — ce qui signifie souvent l’élimination complète. Mais souvent, certains biens ou leurs composants peuvent être récupérés ou réutilisés; Réduire la quantité de déchets réduit non seulement le coût de la perte (et l’augmentation de la prime qui en résulte), mais réduit aussi son impact négatif sur l’environnement. On voit beaucoup de produits en acier endommagés récupérés de cette façon, mais beaucoup d’autres matériaux sont simplement jetés. Nous croyons que la clause de contrôle des marchandises est souvent mal utilisée, et nous encourageons les souscripteurs à discuter avec leurs assurés pour repenser leur approche de l’élimination des marchandises endommagées.

Avec nos collègues experts de l’équipe maritime mondiale de Sedgwick, nous continuons de surveiller les tendances et les opportunités dans le secteur maritime. Pour les dernières mises à jour, gardez un œil sur le site web de Sedgwick et notre plateforme de leadership d’opinion Connect 2024 pour plus d’informations et de développements en cours dans ce domaine.

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