Les eaux troubles persistent dans le secteur maritime

Le premier trimestre 2024 étant désormais derrière nous, nous continuons à suivre de près les questions qui touchent le secteur maritime mondial. Nous vous proposons ici une analyse de la conjoncture économique et géopolitique actuelle, de ses implications probables pour les sinistres maritimes et les assurances connexes, ainsi que des mesures que les organisations peuvent prendre pour maîtriser leurs coûts en cette période tumultueuse.

Perturbations dans des endroits clés

Plusieurs facteurs entravent considérablement le trafic maritime à travers le monde. Avec les tensions persistantes au Moyen-Orient et la menace de nouvelles attaques contre les navires dans la mer Rouge, le coût de l'assurance pour les navires traversant la région, y compris le canal de Suez, qui achemine normalement environ 30 % du commerce mondial, a explosé. En raison des risques pour la sécurité et de la hausse des primes d'assurance, de nombreux transporteurs font désormais contourner l'Afrique à leurs navires. Cependant, cela allonge le trajet entre l'Europe et l'Asie d'environ 4 000 miles. 

La guerre prolongée entre la Russie et l'Ukraine a également perturbé le commerce international. Des dizaines de navires sont restés bloqués dans les ports ukrainiens et des pays voisins pendant des mois à la suite de l'escalade des attaques en février 2022. Tout comme au Moyen-Orient, de nombreux transporteurs évitent désormais la mer Noire, autre voie navigable essentielle pour le transport entre l'Europe et l'Asie. Les sanctions contre la Russie et la capacité limitée de l'Ukraine à exporter ses produits agricoles en temps de guerre perturbent les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Le trafic maritime à destination et en provenance des Amériques a été fortement perturbé par la sécheresse record qui a entraîné une baisse du niveau des eaux dans le canal de Panama. Depuis plusieurs mois, les autorités ont réduit d'environ un tiers le nombre de navires autorisés à traverser le canal chaque jour. La sécheresse, que beaucoup attribuent au changement climatique, a entraîné une augmentation des retards dans le transport maritime. 

L'impact réel de la tragédie qui s'est produite le 26 mars à Baltimore, où un pont important du centre-ville s'est effondré à la suite de la collision d'un porte-conteneurs, reste à déterminer. Beaucoup s'attendent à ce que les pertes subies à Baltimore soient parmi les plus importantes de l'histoire de l'assurance maritime. Le port de la ville, qui reste partiellement fermé (au moment de la rédaction de cet article) en raison de l'accident, est le neuvième port américain le plus actif en termes de fret étranger et le premier du pays pour le traitement des voitures, des machines agricoles et de construction lourdes, ainsi que du sucre et du gypse importés. En l'absence du pont, les camions commerciaux qui traversent Baltimore, qui fait partie du corridor très fréquenté de la I-95 sur la côte est, doivent emprunter des itinéraires alternatifs. 

Pressions économiques

Les difficultés liées au transport maritime et au commerce sont aggravées par les conditions difficiles de l'économie mondiale actuelle. L'inflation globale reste une préoccupation majeure, car le prix du carburant des navires et des conteneurs d'expédition, entre autres, continue d'augmenter. Les primes d'assurance maritime augmentent parallèlement. De nombreuses grandes entreprises augmentent leurs franchises, tandis que les petites entreprises traitent elles-mêmes leurs sinistres maritimes en dessous de certains seuils en raison des limites de franchise. Nous constatons que certaines organisations tentent de réduire leurs coûts en ne divulguant pas la valeur réelle des marchandises transportées ; cependant, si (et quand) des pertes surviennent, elles se retrouveront avec une couverture d'assurance largement insuffisante.

La pénurie de main-d'œuvre post-COVID continue de toucher divers secteurs qui ont une incidence sur le secteur maritime. De nombreux entrepôts et chantiers navals manquent de personnel, et le manque de main-d'œuvre qualifiée pour des postes tels que conducteurs de chariots élévateurs, chauffeurs routiers et spécialistes de la logistique ne cesse de s'aggraver. L'insuffisance des mesures de sécurité, en particulier dans les entrepôts, les centres de distribution, les gares de triage et les relais routiers, contribue à l'augmentation continue desvols de marchandises. Unrapport de CargoNeta révélé une augmentation de 430 % d'une année sur l'autre des vols stratégiques de marchandises documentés au troisième trimestre 2023. 

Ces conditions météorologiques difficiles ont pour conséquence des retards supplémentaires et des risques accrus dans le transport des marchandises, ainsi qu'une augmentation des coûts pour les expéditeurs, les assurés et, en fin de compte, les consommateurs.

À la recherche d'une navigation plus fluide                                         

Les acteurs du secteur maritime explorent différentes approches pour faire face à cet environnement opérationnel difficile. L'une des stratégies consisteà adopterdavantageles technologiesafin de promouvoir l'efficacité face à la pénurie de main-d'œuvre. Certains ports testent des grues, des camions et d'autres véhicules autonomes qui ne nécessitent pas d'intervention humaine constante, tandis que les entrepôts mettent en place des stratégies d'automatisation pour accélérer le transport des marchandises. 

Nous recommandons aux acheteurs et aux expéditeurs de marchandises de mettre en place des plans logistiques solides. Ils doivent prêter une attention particulière aux prestataires auxquels ils font appel pour le transport et les autres aspects de la chaîne d'approvisionnement. Cette diligence raisonnable peut contribuer à réduire les dépenses imprévues et à limiter les retards au minimum. Tout allongement des délais de livraison à n'importe quel stade du processus entraîne une augmentation des coûts, y compris d'éventuelles pénalités pour non-respect des délais. Renforcer les plans d'urgence en interne ou avec des partenaires externes fiables peut contribuer grandement à réduire les risques face à l'incertitude.

Un autre domaine sur lequel les assurés et leurs souscripteurs devraient se concentrer est la clause relative au « contrôle des marchandises » figurant dans les polices d'assurance marchandises. En vertu de cette clause, si des dommages surviennent pendant le transport, c'est le propriétaire de la cargaison qui décide du sort des marchandises, ce qui signifie souvent leur élimination totale. Or, il arrive souvent qu'une partie des marchandises ou de leurs composants puisse être récupérée ou réutilisée. La réduction de la quantité de déchets permet non seulement de diminuer le coût du sinistre (et l'augmentation de la prime qui en résulte), mais aussi de réduire son impact négatif sur l'environnement. Nous voyons beaucoup de produits en acier endommagés être récupérés de cette manière, mais de nombreux autres matériaux sont simplement jetés. Nous pensons que la clause relative au contrôle des marchandises est souvent utilisée à mauvais escient, et nous encourageons les assureurs à discuter avec leurs assurés afin de repenser leur approche en matière d'élimination des marchandises endommagées.

En collaboration avec nos collègues experts de l'équipe maritime mondiale de Sedgwick, nous continuons à suivre les tendances et les opportunités dans le secteur maritime. Pour les dernières mises à jour, consultez lesite web de Sedgwicket notreExpertise marché Connect 2024Expertise marché pour obtenir plus d'informations et suivre les développements en cours dans ce domaine.

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