El sector marítimo sigue atravesando dificultades

Ahora que ya hemos dejado atrás el primer trimestre de 2024, seguimos prestando especial atención a las cuestiones que afectan al sector marítimo mundial. A continuación, ofreceremos un análisis del panorama económico y geopolítico actual, lo que esto puede suponer para las reclamaciones marítimas y los seguros relacionados, y las medidas que pueden adoptar las organizaciones para ayudar a controlar los costes en estos tiempos turbulentos.

Interrupciones en lugares clave

Hay una serie de factores que están obstaculizando notablemente el tráfico de mercancías en todo el mundo. Debido a las continuas tensiones en Oriente Medio y a la amenaza de nuevos ataques contra buques en el mar Rojo, el coste de la cobertura para los buques que navegan por la región —incluido el canal de Suez, por el que normalmente transita alrededor del 30 % de todo el comercio mundial— se ha disparado. A causa de los riesgos de seguridad y del aumento de las primas de los seguros, muchos transportistas están optando por desviar los buques por el continente africano. Sin embargo, esto alarga el trayecto entre Europa y Asia en unas 4.000 millas. 

La prolongada guerra entre Rusia y Ucrania también ha perturbado el comercio internacional. Decenas de buques quedaron varados en puertos de Ucrania y países vecinos durante meses tras la escalada de ataques en febrero de 2022. Al igual que ocurre en Oriente Medio, muchos transportistas están evitando ahora el mar Negro, otra vía navegable fundamental para el transporte entre Europa y Asia. Las sanciones contra Rusia y la limitada capacidad de Ucrania para exportar sus productos agrícolas en tiempos de guerra están afectando a las cadenas de suministro mundiales.

El tráfico marítimo hacia y desde América se ha visto gravemente afectado por la sequía sin precedentes que ha provocado bajos niveles de agua en el Canal de Panamá. Desde hace meses, las autoridades han reducido en aproximadamente un tercio el número de buques a los que se permite atravesar el canal cada día. La sequía, que muchos atribuyen al cambio climático, ha provocado un aumento de los retrasos en el transporte marítimo. 

Aún está por verse el verdadero impacto de la tragedia ocurrida el 26 de marzo en Baltimore, donde un importante puente del centro de la ciudad se derrumbó a causa de la colisión de un buque portacontenedores. Muchos prevén que el siniestro de Baltimore se sitúe entre los de mayor cuantía de la historia de los seguros marítimos. El puerto de la ciudad, que sigue parcialmente cerrado (en el momento de redactar este artículo) a causa del accidente, es el noveno más transitado de Estados Unidos en cuanto a carga extranjera y el principal centro de manipulación del país de automóviles, maquinaria agrícola y de construcción pesada, así como de azúcar y yeso importados. Ante la ausencia del puente, los camiones comerciales que circulan por Baltimore —parte del concurrido corredor de la I-95 de la costa este— deben utilizar rutas alternativas. 

Presiones económicas

A los retos del transporte marítimo y el comercio se suman las difíciles condiciones de la economía mundial actual. La inflación general sigue siendo una preocupación importante, ya que el precio del combustible para buques y de los contenedores de transporte, entre otros, no deja de subir. Las primas de los seguros marítimos están aumentando al mismo ritmo. Muchas grandes empresas están incrementando sus franquicias, mientras que las empresas más pequeñas gestionan por su cuenta las reclamaciones marítimas que no superan determinados umbrales debido a los límites de franquicia. Observamos que algunas organizaciones intentan reducir costes al no revelar el valor real de las mercancías transportadas; sin embargo, si (y cuando) se produzcan pérdidas, se encontrarán con una cobertura de seguro totalmente insuficiente.

La escasez de personal tras la pandemia de COVID-19 sigue afectando a diversos ámbitos relacionados con el sector marítimo. Muchos almacenes y astilleros carecen de personal suficiente, y la falta de mano de obra cualificada para puestos como operadores de carretillas elevadoras, conductores de camiones y especialistas en logística sigue aumentando. La insuficiente presencia de personal de seguridad —especialmente en almacenes, centros de distribución, estaciones ferroviarias y áreas de servicio— está contribuyendo al aumento constante delos robos de carga. Uninforme de CargoNetreveló un incremento interanual del 430 % en los casos documentados de robos estratégicos de carga hasta el tercer trimestre de 2023. 

El impacto general de estas condiciones meteorológicas adversas se traduce en nuevos retrasos y un mayor riesgo en el transporte de mercancías, así como en un aumento de los costes para los transportistas, los asegurados y, en última instancia, los consumidores.

Con el objetivo de navegar con mayor tranquilidad                                         

Los actores del sector marítimo están explorando diversas estrategias para hacer frente a este difícil entorno operativo. Una de ellas consiste enunamayoradopción de la tecnologíapara mejorar la eficiencia ante la escasez de mano de obra. Algunos puertos están probando grúas, camiones y otros vehículos autónomos que no requieren una intervención humana constante, mientras que los almacenes están aplicando medidas de automatización para agilizar el movimiento de mercancías. 

Una estrategia que recomendamos a los compradores y transportistas de mercancías es asegurarse de contar con planes logísticos sólidos. Deben prestar mucha atención a los proveedores de transporte y demás servicios que contratan a lo largo de la cadena de suministro; esta diligencia debida puede ayudar a reducir los gastos imprevistos y a minimizar los retrasos. Alargar los plazos de entrega en cualquier punto del proceso conlleva un aumento de los costes, incluidas posibles sanciones por incumplimiento de los plazos. Reforzar los planes de contingencia, ya sea internamente o con socios externos de confianza, puede contribuir en gran medida a reducir los riesgos ante la incertidumbre.

Otro aspecto en el que los asegurados y sus aseguradoras deberían centrarse es la cláusula de «control de la mercancía» que figura en las pólizas de carga. En virtud de esta cláusula, si se producen daños durante el transporte, el propietario de la carga decide qué hacer con la mercancía, lo que a menudo implica su eliminación total. Sin embargo, en muchas ocasiones, parte de la mercancía o sus componentes pueden recuperarse o reutilizarse; reducir la cantidad de residuos no solo disminuye el coste de la pérdida (y el consiguiente aumento de la prima), sino que también reduce su impacto negativo en el medio ambiente. Vemos cómo se recuperan de esta manera muchos productos de acero dañados, pero muchos otros materiales simplemente se tiran a la basura. Creemos que la cláusula de control de mercancías se utiliza a menudo de forma incorrecta, y animamos a los aseguradores a que hablen con sus asegurados para que reconsideren su enfoque respecto a la eliminación de la carga dañada.

Junto con nuestros expertos colegas del equipo marítimo global de Sedgwick, seguimos analizando las tendencias y oportunidades del sector marítimo. Para conocer las últimas novedades, no deje de visitar elsitio web de Sedgwicky nuestra plataforma de liderazgo intelectualConnect 2024, donde encontrará más información y estará al tanto de las últimas novedades en este ámbito.

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