Horrorsequels: de terugkeer van COVID

De herfst leidt altijd tot een van mijn favoriete feestdagen: Halloween. Winkels liggen vol met enge, griezelige spullen, kinderen (en volwassenen) maken zich klaar voor trick-or-treating en we krijgen meestal onnodige horrorfilmsequels die niet zo goed zijn als het origineel. In de wereld van de afwezigheid krijgen we ook een sequel die niemand wilde – en hopelijk is die niet zoslecht alshet origineel. Ik heb het over de gevreesde terugkeer van COVID. 

COVID in opmars

Volgens de Centers for Disease Control (CDC) neemt het aantal gemelde gevallen van COVID-19 (en zijn varianten) weer toe. Het goede nieuws is dat in augustus 2023 het aantal ziekenhuisopnames ongeveer 25% bedroeg van wat het in augustus 2022 was. Hierbij is nog geen rekening gehouden met het komende griep- en respiratoir syncytieel virus (RSV)-seizoen, dat traditioneel leidt tot een toename van het aantal ziekenhuisbezoeken. Uit de gegevens van Sedgwick blijkt dat het aantal claims sinds juli 2023 is gestegen, maar nog steeds onder het niveau van een jaar geleden ligt en ruim onder het niveau van 2020 en 2021. We zien echter dat steden en schooldistricten weer teruggaan naar virtueel onderwijs of het dragen van mondkapjes verplicht stellen.

Volgende stappen voor werkgevers 

Dit biedt werkgevers de kans om het COVID-beleid dat mogelijk al eerder van kracht was, te herzien en indien nodig aan te passen. Als het aantal COVID-gevallen blijft stijgen, is het beter om proactief te zijn met protocollen dan reactief te zijn en problemen achteraf aan te pakken. 

• Controleer uw ziekteverzuimbeleidom er zeker van te zijn dat het nog steeds COVID-gerelateerde ziektegevallen dekt. Het CDC heeft zijn richtlijnen met betrekking tot isolatie bij COVID bijgewerkt. Als een werknemer positief test, ongeacht zijn vaccinatiestatus, wordt vijf kalenderdagen isolatie aanbevolen. Bepaalde staten en steden, zoals Colorado en San Francisco, kunnen nieuwe noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid afkondigen, waardoor werknemers recht hebben op maximaal 80 uur betaald verlof (let op: op de datum van dit artikel zijn er nog geen dergelijke verklaringen afgekondigd). Dit herzieningsproces moet ook inhouden dat uw beleid inzake het melden van ziekte wordt bijgewerkt om eventuele COVID-claims en de documentatie die de werkgever mogelijk nodig heeft (bijv. positieve COVID-testresultaten) te kunnen beheren.
• Werk het vaccinatiebeleid bij. De Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) heeft duidelijk gemaakt dat werkgevers werknemers die op kantoor werken kunnen verplichten zich te laten vaccineren, of het nu gaat om de basisbehandeling of om vereisten met betrekking tot boostervaccinaties. Ze moeten echter ook uitzonderingen toestaan op grond van medische en religieuze bezwaren. Werkgevers moeten ervoor zorgen dat elk vrijstellingsproces de rechten van werknemers onder de ADA beschermt door hen niet te verplichten omstandigheden bekend te maken waarvan zij niet willen dat hun werkgever op de hoogte is, maar hen toch in staat te stellen het verzoek te beoordelen. Werkgevers moeten altijd advies inwinnen bij een raadsman als zij niet zeker weten hoe zij met eventuele bezwaren tegen het aanpassingsproces moeten omgaan. 
• Bepaal regels voor het dragen van mondkapjes op de werkplek. Als een werkgever besluit een mondkapjesbeleid in te voeren, moet hij ervoor zorgen dat zijn procedure werknemers met een handicap (zoals gedefinieerd in de ADA) de mogelijkheid biedt om een aanpassing van het beleid aan te vragen. Veel zorginstellingen verplichten bezoekers en werknemers om in deze tijd van het jaar mondkapjes te dragen vanwege RSV en influenza, en moeten er ook voor zorgen dat hun beleid rekening houdt met personen die om aanpassingen van hun faciliteitenbeleid vragen. 
• Informeer werknemers over hun uitkeringenin verband met arbeidsongeschiktheid en verlof. Toen COVID in 2020 voor het eerst toesloeg, stond in veel arbeidsongeschiktheidsregelingen (waaronder wettelijke regelingen van de staat) dat COVID vanaf de eerste dag recht gaf op een uitkering, gezien de isolatieperiode van 14 dagen. Sindsdien zijn de regelingen teruggekeerd naar hun meer traditionele structuur, waarbij een minimale wachttijd geldt voordat de uitkering wordt uitbetaald. Aangezien de aanbevolen isolatieperiode slechts vijf dagen bedraagt, betekent dit dat werknemers mogelijk niet in aanmerking komen voor bepaalde arbeidsongeschiktheidsregelingen. Evenzo werd de FMLA uitgebreid onder deFamilies First Coronavirus Response Act(FFCRA) om betaald verlof in verband met COVID en redenen om gebruik te maken van de FMLA mogelijk te maken. Met het aflopen van de FFCRA kan de FMLA COVID erkennen als een ernstige gezondheidstoestand voor de werknemer of een in aanmerking komend familielid, maar biedt deze niet langer dekking voor werknemers om redenen zoals schoolsluitingen. 

Hoewel we een stijging zien in het aantal COVID-gevallen, wijzen de gegevens er gelukkig op dat deze opvolger niet zo wijdverspreid zal zijn als het origineel. Laten we hopen dat toekomstige releases direct op video verschijnen, zodat we ons in oktober kunnen concentreren op de echt enge dingen... zoals het onder ogen zien van trick-or-treaters als je voor 20.00 uur al geen snoep meer hebt.