Door Mark Buckingham, adviseur terugroeping
Europese consumenten hebben altijd veel belangstelling gehad voor gezondheid en welzijn. Maar als het op vitaminen en mineralen aankomt, krijgen ze dan wel de behandeling die ze verdienen?
Tijdens COVID-19 is het gebruik van voedingssupplementen in Europa meer dan verdubbeld - van 31% naar 69% - omdat mensen hun immuunsysteem wilden versterken en het virus op afstand wilden houden. De piekvraag werd vaak gedreven door sociale berichten in plaats van wetenschappelijke feiten, waardoor een hausse ontstond voor producten zoals Vitamine D.
Sinds 2002 heeft de EU de wetgeving rond vitamines geharmoniseerd met de Richtlijn 2002/46/EG inzake voedingssupplementen. Deze beschermt consumenten tegen mogelijke gezondheidsrisico's en zorgt ervoor dat ze geen misleidende informatie krijgen. De richtlijn heeft echter voornamelijk betrekking op de inhoud, hygiëne en verontreinigingswetgeving. Er is geen sprake van het soort strenge farmaceutische regelgeving dat vereist is voor medische producten.
Volgen van huidige veiligheidstrends
In 2020 en 2021 waren er 24 waarschuwingen met betrekking tot vitaminen en mineralen. 42% daarvan was ernstig. De meest voorkomende oorzaak was een te hoog vitaminegehalte, meestal voor A, D3, B6, B12 en B9.
De industrie maakt zich ook zorgen over de interactie tussen verschillende ingrediënten in complexe formules, wat kan leiden tot problemen met de productstabiliteit. Volgens een industriële speler is slechts 10% van de eindproducten onderworpen aan stabiliteitstests.
Daarnaast kopen consumenten steeds vaker goedkope supplementen via online marktplaatsen. Om de kosten laag te houden, is het minder waarschijnlijk dat deze bronnen veel aandacht hebben besteed aan stabiliteitstesten en kwaliteitsborging rond houdbaarheid.
De kwestie van stabiliteit
Waarom is dit belangrijk? De eigenschappen van een vitamine kunnen veranderen afhankelijk van de omgeving en hoe het behandeld wordt, vooral wanneer het gecombineerd wordt met andere chemicaliën. Bijgevolg kunnen de eigenschappen en de werkzaamheid veranderen als ze in de schappen liggen. Consumenten kunnen minder actieve ingrediënten krijgen dan waarvoor ze betalen. In sommige gevallen kunnen ze ook een te lage dosering krijgen, wat kan leiden tot een tekort dat ook gevolgen kan hebben voor hun gezondheid.
Met meer ingrediënten om ze smakelijk te maken, hebben populaire vitamineformaten zoals 'gummies' meer kans op stabiliteitsproblemen. Dit kan sommige fabrikanten in de verleiding brengen om veel meer van bepaalde vitamines in het product te stoppen dan op het etiket staat, omdat ze er zeker van willen zijn dat het product gedurende de hele houdbaarheidsperiode ten minste 100% van de op het etiket vermelde hoeveelheden bevat.
Moeten consumenten zich zorgen maken?
Sommige rapporten leggen een verband tussen overmatige inname van voedingsstoffen en gezondheidsproblemen, waaronder een verhoogd risico op sommige soorten kanker, waardoor deze praktijk potentieel gevaarlijk is. Het roept ook de vraag op of vitamines en mineralen behandeld moeten worden als voedingssupplementen (zoals nu) of als medicijnen, waarvoor veel strengere testen en controles nodig zijn.
Nu gezondheidswerkers in Europa hun patiënten steeds vaker vitamine- en mineralensupplementen aanraden om gezondheidsproblemen te bestrijden en te voorkomen, is het waarschijnlijk dat er verder gewerkt zal worden aan het harmoniseren van normen en het verduidelijken van grijze gebieden.
Naarmate het gebruik en de productie toenemen, moeten fabrikanten en winkeliers hun producten blijven controleren om de nauwkeurigheid en stabiliteit van de dosering te garanderen en voorbereid zijn op terugroepacties, vooral als hun producten vitamines bevatten die schadelijk kunnen zijn bij overmatig gebruik.
Lees hier meer over dit onderwerp en andere trends op het gebied van voedselveiligheid in onze nieuwste terugroepindex.
Tags: Brand protectionconsumentenveiligheid, voedingssupplementen, Europa, Europese terugroepindex, evoluerende risico's + respons, internationaal, wetgeving, productie, terugroepactie, veerkracht + paraatheid, detailhandel, veiligheid, vitaminen