Por Mark Buckingham, consultor de recordações
Os consumidores europeus sempre tiveram um grande interesse pela saúde e pelo bem-estar. Mas quando se trata de vitaminas e minerais, será que estão a receber o tratamento que merecem?
Durante a COVID-19, a utilização de suplementos alimentares pelos europeus mais do que duplicou - de 31% para 69% - à medida que as pessoas procuravam reforçar o seu sistema imunitário e manter o vírus afastado. O pico de procura foi muitas vezes impulsionado por publicações sociais e não por factos científicos, criando um boom para produtos como a vitamina D.
Desde 2002, a UE harmonizou a legislação relativa às vitaminas através da Diretiva 2002/46/CE relativa aos suplementos alimentares. Esta diretiva protege os consumidores contra potenciais riscos para a saúde e garante que não lhes são fornecidas informações enganosas. No entanto, abrange principalmente as leis relativas ao conteúdo, à higiene e à contaminação. Não aplica os tipos de regulamentação farmacêutica rigorosa exigidos para os produtos médicos.
Acompanhamento das tendências actuais em matéria de segurança
Em 2020 e 2021, registaram-se 24 alertas envolvendo vitaminas e minerais. 42 % destes alertas eram graves. A causa mais comum foi um nível excessivo de vitaminas, normalmente para A, D3, B6, B12 e B9.
A indústria está também preocupada com a interação entre ingredientes em fórmulas complexas, que pode levar a problemas de estabilidade do produto. De acordo com um interveniente do sector, apenas 10% dos produtos acabados foram sujeitos a testes de estabilidade do produto final.
Além disso, os consumidores estão cada vez mais a adquirir suplementos baratos através de mercados online. Para manter os custos baixos, é menos provável que estas fontes tenham prestado muita atenção aos testes de estabilidade e à garantia de qualidade em torno do prazo de validade.
A questão da estabilidade
Porque é que isto é importante? As propriedades de uma vitamina podem mudar consoante o seu ambiente e a forma como é tratada, especialmente quando combinada com outros químicos. Consequentemente, as propriedades e os níveis de potência podem alterar-se enquanto estão na prateleira. Os consumidores podem acabar por receber menos ingredientes activos do que pagaram. Nalgumas circunstâncias, podem também acabar por tomar uma dose demasiado baixa, conduzindo a uma deficiência que pode também afetar a sua saúde.
Com mais ingredientes para os tornar palatáveis, os formatos populares de vitaminas, como as "gomas", são mais susceptíveis de sofrer de problemas de estabilidade. Este facto pode levar alguns fabricantes a colocar muito mais vitaminas do que as indicadas no rótulo, uma vez que procuram garantir que o produto fornece pelo menos 100% das quantidades indicadas no rótulo durante o seu prazo de validade.
Os consumidores devem preocupar-se?
Alguns relatórios associam a ingestão excessiva de nutrientes a problemas de saúde, incluindo um risco elevado de alguns tipos de cancro, o que torna esta prática potencialmente perigosa. Levanta-se também a questão de saber se as vitaminas e os minerais devem ser tratados como suplementos alimentares (como acontece atualmente) ou como medicamentos, o que implicaria testes e controlos muito mais rigorosos.
Com os profissionais de saúde na Europa a recomendarem cada vez mais suplementos vitamínicos e minerais aos seus pacientes para combater e prevenir problemas de saúde, é provável que se continue a trabalhar na harmonização das normas e na clarificação das zonas cinzentas.
À medida que a utilização e a produção aumentam, os fabricantes e retalhistas devem continuar a monitorizar os seus produtos para garantir a exatidão e a estabilidade da dosagem e estar preparados para recolhas, especialmente se os seus produtos incluírem vitaminas que podem ser prejudiciais se ingeridas em excesso.
Saiba mais sobre este tópico e outras tendências de segurança relacionadas com os alimentos no nosso último índice de recolhas aqui.
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