Aansprakelijkheid, trends, drijfveren en strategieën voor geschillenbeslechting

In mei 2020 publiceerde Sedgwick een analyse van trends en praktijken op het gebied van aansprakelijkheidsclaims.

Toen die analyse werd gepubliceerd, raakte de wereld verstrikt in de COVID-pandemie, die de afgelopen twee jaar een enorme impact heeft gehad op vrijwel alle aspecten van ons leven. Het wordt omschreven als een emotionele achtbaan die scepticisme heeft gecreëerd ten aanzien van veel zaken, instellingen en zelfs mensen die vóór de pandemie onbetwistbaar leken. Hoe dit zich zal vertalen naar de toekomst van aansprakelijkheidsprocedures, sociale inflatie en juryberaadslagingen valt nog te bezien.

Vanwege vele factoren wijzen de trends op zeer weinig of geen verandering ten opzichte van debelangrijkste bevindingen inonze publicatievanmei 2020. Het aantal rechtszaken en de kosten daarvan blijven stijgen, met als belangrijkste factor de voortdurende toename van het aantal claims waarbij bij de eerste melding van schade een advocaat wordt ingeschakeld.

De COVID-19-pandemie heeft de gevolgen van veel aspecten van aansprakelijkheidsprocedures tijdelijk getemperd. Sociale inflatie en nucleaire vonnissen blijven echter van invloed op de sector, met een toename van het aantal en de waarde van de toegekende schadevergoedingen.

Gezien het klimaat rond aansprakelijkheidsprocedures moet het voorkomen van rechtszaken in de claimfase een speerpunt blijven. In de eerste plaats moeten bedrijven een cultuur cultiveren die de nadruk legt op veilige en verantwoorde praktijken en processen die hun inzet voor milieu-, sociale en governance-doelstellingen ondersteunen. Toch zullen er claims komen en wanneer dat gebeurt, zullen tactieken zoals belangenbehartiging en tijdige communicatie met de nadruk op het oplossen van claims helpen voorkomen dat claims tot een rechtszaak leiden. Verder kan het gebruik van voorspellende modellen helpen bij het identificeren van claims die vatbaar zijn voor rechtszaken, waarbij alternatieve workflows kunnen worden geïmplementeerd om de nadruk te leggen op preventie en oplossing.

Zodra een rechtszaak aanstaande is, moeten bedrijven zich richten op strategieën en tactieken om, indien mogelijk, tot een minnelijke schikking te komen vóór de rechtszaak. Wanneer dit niet mogelijk of gepast is, moeten specifieke processtrategieën worden toegepast om: de beklaagde onderneming een menselijk gezicht te geven; de 'reptielentheorie' te weerleggen die doorgaans door de raadsman van de eiser wordt gebruikt; en 'verankering' toe te passen om alternatieve waarden aan te reiken ter overweging door de jury.

Gezien de aanzienlijke impact van het groeiende aantal claims dat voor de rechter wordt gebracht en de aanwijzingen dat dit soort claims steeds vaker voorkomen, doen bedrijven en hun verzekeraars er goed aan extra aandacht en middelen te besteden aan deze claims en manieren en methoden te vinden om ze te voorkomen of te beperken.

De pandemie en andere wereldwijde gebeurtenissen hebben voor onrust en onzekerheid gezorgd, en de veranderingen gaan door in 2022. Onzekerheid en onrust zijn een recept voor geschillen in een omgeving waarin toch al steeds vaker rechtszaken worden aangespannen. Verandering biedt echter ook kansen. Hoewel indicatoren blijven wijzen op een verdere stijging van de omvang van vonnissen en zelfs nucleaire vonnissen in de nabije toekomst, kunnen verzekeraars en hun klanten samen effectieve strategieën ontwikkelen om rechtszaken en de daarmee gepaard gaande kosten te voorkomen en te beperken. Een beter begrip van de uitdagingen en een weloverwogen planning maken de weg vrij voor meer voorspelbare resultaten.

Klik hierom het volledige commentaar van Chris Frechette, vicepresident aansprakelijkheidspraktijk, en Max Koonce, hoofd schadeafhandeling, te bekijken of te downloaden.