En mai 2020, Sedgwick a publié une analyse des tendances et des pratiques en matière de litiges en responsabilité civile.
Au moment où cette analyse était publiée, le monde s'est retrouvé plongé dans la pandémie de COVID qui, au cours des deux dernières années, a eu un impact considérable sur pratiquement tous les aspects de notre vie ; elle a été décrite comme une montagne russe émotionnelle qui a suscité le scepticisme à l'égard de nombreuses choses, institutions et même personnes qui, avant la pandémie, semblaient irréfutables. Il reste à voir comment cela se traduira dans l'avenir des litiges en matière de responsabilité, de l'inflation sociale et des délibérations des jurys.
En raison de nombreux facteurs, les tendances indiquent très peu de changements, voire aucun, par rapport aux principales conclusions de notre publication de mai 2020. Les taux et les coûts des litiges continuent d'augmenter, l'un des principaux facteurs d'influence étant l'augmentation continue du nombre de sinistres pour lesquels un avocat intervient dès la première déclaration de sinistre.
La pandémie de COVID-19 a temporairement atténué les effets de nombreux aspects des litiges en responsabilité civile. Toutefois, l'inflation sociale et les verdicts nucléaires continuent d'avoir un impact sur le secteur, avec une augmentation du nombre et de la valeur des indemnités.
Compte tenu de l'environnement des litiges en matière de responsabilité, la prévention des litiges au stade de la demande d'indemnisation doit rester une priorité. Avant tout, les entreprises doivent cultiver une culture qui met l'accent sur des pratiques et des processus sûrs et responsables, soutenant leur engagement en faveur des objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance. Cependant, des réclamations se produiront et, lorsqu'elles se produiront, des tactiques telles que la défense des intérêts et la communication en temps opportun, en mettant l'accent sur la résolution des réclamations, contribueront à garantir que les réclamations ne feront pas l'objet d'un litige. En outre, l'utilisation de la modélisation prédictive peut aider à identifier les réclamations susceptibles de faire l'objet d'un litige, pour lesquelles des flux de travail alternatifs peuvent être mis en œuvre afin de mettre l'accent sur la prévention et la résolution.
Lorsqu'un procès est en cours, les entreprises doivent s'efforcer d'utiliser des stratégies et des tactiques pour parvenir à un règlement à l'amiable avant le procès, le cas échéant. Lorsque cela n'est pas possible ou approprié, il convient d'utiliser des tactiques spécifiques pour humaniser l'entreprise défenderesse, contrer la "théorie du reptile" généralement employée par l'avocat du plaignant et "ancrer" des valeurs alternatives à soumettre à l'appréciation du jury.
Compte tenu de l'impact substantiel que représente le nombre croissant de litiges et des indications selon lesquelles les litiges sont de plus en plus fréquents, les entreprises et leurs assureurs ont tout intérêt à accorder une attention et des ressources supplémentaires à ces litiges et à identifier les moyens et les méthodes permettant de les éviter ou de les atténuer.
La pandémie et d'autres événements mondiaux ont créé des troubles et des incertitudes, et le changement se poursuit en 2022. L'incertitude et l'agitation sont propices aux conflits dans un environnement déjà de plus en plus litigieux. Cependant, le changement est aussi source d'opportunités. Alors que les indicateurs continuent de suggérer que la taille des verdicts et même les verdicts nucléaires peuvent continuer à augmenter dans un avenir prévisible, les assureurs et leurs clients peuvent développer en collaboration des stratégies efficaces pour éviter et atténuer les litiges et leurs coûts. Une meilleure compréhension des défis et une planification délibérée ouvrent la voie à des résultats plus prévisibles.
Cliquez ici pour consulter ou télécharger l'intégralité du commentaire de Chris Frechette, vice-président, responsabilité civile, et de Max Koonce, responsable des sinistres.