Por Andrew Buchanan, diretor de responsabilidade civil de construção, Austrália
Recentemente, a Suprema Corte de Nova Gales do Sul proferiu uma decisão importante sobre o dever de cuidado devido pelos profissionais de construção de acordo com a Lei de Profissionais de Projeto e Construção (DBP) altamente divulgada, que entrou em vigor em 11 de junho de 2020.
Tanto a lei quanto a decisão do tribunal merecem mais atenção por parte dos profissionais de construção e de sinistros de responsabilidade civil.
A Lei DBP de 2020
A lei criou um dever estatutário não delegável de cuidado devido pelos profissionais da construção civil aos proprietários (e proprietários subsequentes) de exercer cuidado razoável para evitar perdas econômicas causadas por defeitos decorrentes de "trabalho de construção" (veja abaixo) por um período de 10 anos. Esse período corresponde ao período de limitação de parada de uma década para trabalhos de construção defeituosos de acordo com a Lei de Planejamento e Avaliação Ambiental de 1979.
A extensão do dever de cuidado aos proprietários subsequentes (para incluir corporações de proprietários recém-criadas) é um desvio significativo da posição anterior e, portanto, expõe os profissionais da construção a maiores riscos - tanto em termos do período em que as reivindicações podem ser apresentadas quanto por quem.
A Lei DBP também se aplica retrospectivamente a todas as obras de construção, desde que o defeito tenha se manifestado no período de 10 anos antes de 11 de junho de 2020.
Goodwin Street Developments caso
O caso recente de Goodwin Street Developments Pty Ltd atf Jesmond Unit Trust v DSD Builders Pty Ltd (in liq)dizia respeito à construção de três pensões de acomodação universitária, com a construção começando em julho de 2017 e disputas surgindo no início de 2018 em relação ao progresso das obras e supostos defeitos. Em março de 2018, alguém danificou maliciosamente as obras.
A Suprema Corte analisou se a construção de pensões constituía "trabalho de construção" de acordo com o significado da Lei DBP. Reconhecendo a dificuldade de interpretar adequadamente a lei, o julgamento contém a observação de que "a resolução da questão envolve a consideração da disposição labiríntica da seção 36 da Lei DBP. A seção parece ter sido redigida de modo a dificultar ao máximo sua compreensão."
Em resumo, a seção 36 da Lei DBP define "trabalho de construção" como:
a) Trabalho de construção
b) A preparação de projetos regulamentados e outros projetos para obras de construção
c) A fabricação ou o fornecimento de um produto de construção usado em trabalhos de construção
d) Supervisionar, coordenar, gerenciar projetos ou, de outra forma, ter controle substancial sobre a realização de qualquer trabalho mencionado em a), b) ou c)
Ele também afirma que o trabalho de construção inclui o trabalho de construção residencial dentro do significado da Home Building Act de 1989.
Por fim, o tribunal concluiu que essa era uma definição inclusiva, e não exclusiva. Embora o "trabalho de construção" na Lei DBP inclua expressamente o trabalho de construção residencial (no sentido da Lei de Construção Residencial), ele não exclui outros trabalhos de construção não residenciais.
O julgamento, portanto, potencialmente amplia a aplicação da Lei do DBP para além do trabalho de construção residencial (ou trabalho de "Classe 2", de acordo com o Código Nacional de Construção) para todos os trabalhos de construção; possíveis exceções incluem casas fabricadas, residências móveis ou estruturas associadas.
Contexto histórico e implicações futuras
A decisão de 2014 da Suprema Corte da Austrália em Brookfield Multiplex Ltd v Owners Corporation Strata Plan 61288 e Anor havia tornado praticamente impossível para os proprietários subsequentes obterem êxito contra profissionais da construção por alegações de negligência em relação a defeitos de construção ou erros de projeto/certificação. Devido a falhas de construção amplamente conhecidas e significativas, como a Opal Tower no Parque Olímpico de Sydney, a Lei DBP é a solução legal para essa situação.
A Seção 37 da Lei DBP amplia o dever de cuidado: "Uma pessoa que realiza um trabalho de construção tem o dever de exercer cuidado razoável para evitar perdas econômicas causadas por defeitos.
a) em ou relacionado a um edifício para o qual o trabalho é feito, e
b) decorrentes do trabalho de construção."
No caso da Goodwin Street Developments, a ação foi movida contra o segundo réu (o gerente de projeto Daniel Roberts) depois que o primeiro réu (o construtor) entrou em liquidação; Roberts foi considerado totalmente responsável pelo pagamento dos danos.
A decisão processual de 2022 em The Owners - Strata Plan No 84674 v Pafburn Pty Ltd considerou que a seção 37(1) "prevê, sem qualquer qualificação, que qualquer 'pessoa' que 'realize trabalho de construção' tem o dever prescrito. A seção 37(1) é, portanto, dirigida não apenas a um construtor que se envolve no "trabalho de construção" relevante, mas a qualquer outra "pessoa" que realiza "trabalho de construção", conforme definido na seção 36(1). ... Isso inclui uma "pessoa" que supervisionou, coordenou, gerenciou o projeto ou "de outra forma" teve "controle substancial sobre a execução" do trabalho. Essa 'pessoa' pode muito bem ser o 'proprietário do terreno em relação ao qual o trabalho de construção é realizado'."
Dessa forma, as obrigações impostas pela Lei DBP não se restringem ao empreiteiro principal; elas também podem se aplicar a desenvolvedores, gerentes de projeto, supervisores de obra ou qualquer outra pessoa (inclusive indivíduos) com "controle substantivo" da execução da obra. No entanto, os reclamantes ainda precisam demonstrar negligência por parte do profissional da construção e um vínculo causal entre a gama de controle substantivo desse profissional e o defeito em questão.
Agora, confirma-se que os profissionais da construção civil (pessoas jurídicas e físicas) têm (e já tiveram, dada a aplicação retrospectiva da Lei DBP) um dever pessoal de cuidado com os proprietários e futuros proprietários para evitar perdas econômicas decorrentes de todos os trabalhos de construção (não apenas residenciais) que realizaram em New South Wales.
Principais conclusões
- A Lei DBP, que entrou em vigor em 11 de junho de 2020, impõe um dever de cuidado aos profissionais da construção, tornando-os responsáveis por perdas econômicas decorrentes de defeitos por 10 anos; esse dever se aplica retrospectivamente.
- A definição de "profissionais da construção" se estende a pessoas que tiveram "controle substantivo" das "obras de construção".
- Atualmente, considera-se que "obras de construção" incluem todas as estruturas de construção e não se limitam às obras de Classe 2, conforme definido pelo Código Nacional de Construção.
PostScript de Neil Wright, diretor de responsabilidade, Austrália
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