Os avanços na tecnologia automóvel podem complicar a resposta a furacões

Os intervenientes da indústria automóvel estão a acompanhar de perto a aproximação da temporada de furacões no Atlântico. O setor automóvel — já pressionado por interrupções prolongadas na cadeia de abastecimento, escassez de peças,aumento dos custose mão de obra qualificada insuficiente na área de reparação — poderá sofrer outro grande golpe se um furacão atingir uma área densamente povoada este ano. Especialistas estimam que cerca de 70 000 veículos foram destruídos e mais de 350 000 foram danificados no sudeste dos EUA pelo furacão Ian, em 2022. Um influxo de reclamações dessa magnitude representa grandes desafios em qualquer circunstância, mas os avanços natecnologiaautomóvel podem complicar ainda mais a capacidade da indústria de atender às demandas dos consumidores após um evento climático catastrófico (CAT).

Veículos elétricos

Embora a maioria dos carros nas estradas ainda utilize motores de combustão, os veículos elétricos (EVs) estão lentamente, mas com segurança, a ganhar quota de mercado. A crescente popularidade dos EVs tem várias vantagens — são mais ecológicos, requerem menos reparações devido à travagem regenerativa, exigem menos manutenção contínua (sem trocas de óleo!), etc. — mas também coloca novos desafios no que diz respeito à resposta CAT. Os EVs funcionam com baterias recarregáveis e têm autonomia limitada. Se não estiverem totalmente carregados quando forem emitidas ordens de evacuação devido a um furacão, os proprietários podem ter dificuldade em sair com os seus veículos da trajetória de uma tempestade destrutiva — especialmente se houver cortes de energia na área ou estações de carregamento insuficientes ao longo da rota de fuga. Isto coloca os EVs em maior risco de danos.

Outro fator de risco dos veículos elétricos é a exposição prolongada das baterias de iões de lítio a inundações em caso de tempestades. Embora os veículos elétricos sejam projetados para serem resistentes à água, a água salgada pode, com o tempo, corroer as baterias e até mesmo causar curto-circuito e incêndio. Isso é particularmente perigoso porque os incêndios causados por baterias de iões de lítio são notoriamente difíceis de extinguir.

A disponibilidade de serviços de reparação automóvel é escassa após uma catástrofe de grandes proporções, mas pode ser ainda mais difícil de encontrar no caso dos veículos elétricos. Muitas oficinas (em particular as de gestão familiar) não dispõem das peças especializadas necessárias para os veículos elétricos, nem contam com técnicos com formação adequada para os reparar corretamente. Alguns intervenientes no setor dos veículos elétricos pretendem que os seus veículos sejam reparados apenas em oficinas certificadas; isto limita ainda mais as opções disponíveis na sequência de um evento CAT. Após o furacão Ian, muitos proprietários de veículos elétricos garantiram reparações certificadas fora da Flórida para minimizar os atrasos. É claro que existem custos associados ao transporte de veículos que não podem circular para outros estados; resta saber como as seguradoras irão lidar com estes custos, que servem para resolver os sinistros mais rapidamente e colocar os carros de volta na estrada mais cedo.

O setor de veículos elétricos continua a desenvolver-se, e novos fabricantes surgem regularmente no mercado. Leva tempo para que novos modelos sejam adicionados aos sistemas padrão de estimativa de seguros automóveis; até que isso aconteça, é muito mais difícil para oficinas e avaliadores criarem estimativas de danos ou reparações para esses veículos. As peças individuais têm de ser pesquisadas manualmente, e há um risco adicional de preços e coberturas inconsistentes. Na verdade, algumas seguradoras não cobrem determinados veículos elétricos ou exigem sobretaxas elevadas aos seus segurados de veículos elétricos para compensar esses fatores.

Sinos e apitos

Independentemente de funcionarem com bateria ou motores de combustão, os veículos novos vêm equipados com uma variedade de recursos tecnológicos avançados de segurança, conforto e infoentretenimento. Tudo, desde os airbags e encostos de cabeça até as janelas e espelhos, é computadorizado e carregado eletricamente. (O elevado número de chips nos veículos atuais explica por quea escassez de microprocessadoresna era da COVID teve um impacto tão prejudicial na produção da indústria automóvel.) Todos eles são suscetíveis a danos causados pela água em tempestades e, assim como as baterias dos veículos elétricos, à corrosão causada pela água salgada.

Muitos desses sistemas são difíceis e caros de reparar. Eles também são atualizados a cada poucos anos e podem ser específicos para determinados modelos ou fabricantes de automóveis, de modo que as peças de reposição não estão prontamente disponíveis. Se os reparos do sistema forem considerados proibitivos em termos de custo, o veículo pode ser considerado perda total e recuperado para peças que podem ser reutilizadas ou recicladas. Com o potencial de milhares de veículos danificados a precisarem de ser substituídos após um evento CAT, o mercado de carros novos pode mais uma vez ser sobrecarregado por uma procura repentina devido aos avanços na tecnologia.

Os ventos da mudança

Mesmo os maiores especialistas mundiais, com as melhores ferramentas e modelos meteorológicos, não conseguem prever o que a temporada de furacões no Atlântico de 2023 trará ou quantos veículos serão afetados. Mas não é preciso uma bola de cristal para ver que mudanças profundas estão por vir para a indústria automóvel. A União Europeia estáa avançar com legislaçãopara atingir emissões zero até 2035, e a administração Biden está a trabalhar para promover esforços semelhantes nos EUA. Em mais um apoio às iniciativas ambientais, sociais e de governança (ESG), também estamos a ver mais autocarros elétricos, equipamentos pesados e tanques militares a substituir os seus antecessores com motores a combustão. A implementação bem-sucedida dessas mudanças fundamentais exigirá investimentos generalizados em redes elétricas, estaçõesde carregamento, capacidades de fabricação e reparo e outros aspetos da nossa infraestrutura. Os prazos desejados são agressivos, mas a reformulação da indústria de veículos motorizados, que existe há mais de um século, não acontecerá da noite para o dia.

A implementação dessas mudanças, combinada com o êxodo de muitosavaliadoresexperientes que estão se aposentando, terá um impacto significativo no setor de sinistros automotivos. Não sabemos como serão os próximos anos, mas a nossa equipa de especialistas da Sedgwick estará presente eacompanharáde pertoas tendênciasque afetam o nosso setor e os nossos clientes.

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