Les avancées technologiques automobiles pourraient compliquer la réponse aux ouragans

Les acteurs de l’industrie automobile surveillent de près la saison des ouragans qui se prépare dans l’Atlantique. Le secteur automobile — déjà mis à rude épreuve par des perturbations persistantes de la chaîne d’approvisionnement, des pénuries de pièces, la hausse des coûts et un manque de main-d’œuvre qualifiée dans le secteur de la réparation — pourrait subir un autre coup dur si un ouragan frappe une zone densément peuplée cette année. Les experts estiment que jusqu’à 70 000 véhicules ont été détruits et plus de 350 000 ont été endommagés dans le sud-est des États-Unis par l’ouragan Ian de 2022. Un afflux de revendications d’une telle ampleur présente des défis majeurs en toutes circonstances, mais les avancées dans la technologie automobile pourraient compliquer davantage la capacité de l’industrie à répondre à la demande des consommateurs après un événement météorologique catastrophique (CAT).

Véhicules électriques

Bien que la plupart des voitures sur la route utilisent encore aujourd’hui des moteurs à combustion, les véhicules électriques (VE) gagnent lentement mais sûrement des parts de marché. La popularité croissante des VE présente plusieurs avantages — plus respectueux de l’environnement, moins de réparations grâce au freinage régénératif, moins d’entretien continu (pas de vidanges d’huile!), etc. — mais elle pose aussi de nouveaux défis en matière de réponse au CAT. Les VE fonctionnent avec une batterie rechargeable et offrent une autonomie limitée. S’ils ne sont pas complètement chargés lors de l’émission des ordres d’évacuation en cas d’ouragan, les propriétaires pourraient avoir de la difficulté à s’éloigner, eux et leurs véhicules, de la trajectoire d’une tempête destructrice — surtout s’il y a des pannes de courant dans la région ou des stations de recharge insuffisantes le long de la voie d’évacuation. Cela expose les véhicules électriques à un risque accru de dommages.

Un autre facteur de risque avec les VE est que leurs batteries lithium-ion subissent une exposition prolongée aux inondations en cas de marée de tempête. Bien que les VE soient conçus pour résister à l’eau, l’eau salée peut, avec le temps, corroder les batteries et même provoquer des courts-circuits et des incendies. C’est particulièrement dangereux parce que les incendies de batteries lithium-ion sont notoirement difficiles à éteindre.

La disponibilité des réparations automobiles est rare après une catastrophe généralisée, mais elle peut être encore plus difficile à trouver pour les véhicules électriques. Beaucoup d’ateliers de réparation (surtout les petits commerces familiaux) ne disposent pas des pièces spécialisées nécessaires pour les VE, ni de techniciens avec la formation adéquate pour les entretenir correctement. Certains acteurs du secteur des VE veulent que leurs véhicules soient réparés uniquement dans des ateliers certifiés; cela limite encore plus les options disponibles après un événement CAT. Après l’ouragan Ian, plusieurs propriétaires de VE ont obtenu des réparations certifiées à l’extérieur de la Floride pour minimiser les retards. Il y a, bien sûr, des coûts liés au transport de véhicules inutilisables vers d’autres États; Il reste à voir comment les assureurs prendront en compte ces coûts, ce qui permet de clore les réclamations plus rapidement et de remettre les voitures sur la route plus rapidement.

Le secteur des VE continue de se développer, et de nouveaux fabricants apparaissent régulièrement sur la scène. Il faut du temps pour que de nouveaux modèles soient ajoutés aux systèmes standards d’estimation d’assurance auto; Jusqu’à ce que cela arrive, il est beaucoup plus difficile pour les ateliers de service et les évaluateurs de produire des estimations de dommages ou de réparation pour ces véhicules. Les pièces individuelles doivent être consultées manuellement, et il y a un risque supplémentaire de prix et de couverture incohérents. En fait, certains assureurs ne couvrent pas certains VE ou exigent de lourdes surtaxes à leurs assurés pour tenir compte de ces facteurs.

Des gadgets

Qu’ils fonctionnent à la batterie ou à combustion, les nouveaux véhicules sont équipés d’une variété de caractéristiques technologiques de sécurité, de confort et d’infodivertissement. Tout, des coussins gonflables et appuie-têtes aux vitres et rétroviseurs, est informatisé et chargé électriquement. (Le grand nombre de puces dans les véhicules actuels explique pourquoi la pénurie de microprocesseurs de l’ère de la COVID a eu un impact si néfaste sur la production de l’industrie automobile.) Ils sont tous vulnérables aux dégâts d’eau liés aux tempêtes — et, tout comme les batteries des véhicules électriques, à la corrosion causée par l’eau salée.

Bon nombre de ces systèmes sont difficiles et coûteux à réparer. Ils sont aussi mis à jour tous les quelques années et peuvent être spécifiques à certains modèles ou fabricants de voitures, donc les pièces de rechange ne sont pas facilement disponibles. Si les réparations du système sont jugées prohibitives, le véhicule peut être considéré comme une perte totale et récupéré pour des pièces pouvant être réutilisées ou recyclées. Avec le risque que des milliers de véhicules endommagés doivent être remplacés après un événement CAT, le marché des voitures neuves pourrait de nouveau être submergé par une demande soudaine en raison des avancées technologiques.

Les vents du changement

Même les plus grands experts mondiaux, dotés des meilleurs outils et modèles météorologiques, ne peuvent pas prédire ce que la saison des ouragans de l’Atlantique 2023 apportera ni combien de véhicules seront affectés. Mais il n’est pas nécessaire d’une boule de cristal pour voir que des changements profonds s’annoncent pour l’industrie automobile. L’Union européenne fait avancer une législation visant à zéro émission d’ici 2035, et l’administration Biden travaille à promouvoir des efforts similaires aux États-Unis. Pour soutenir davantage les initiatives environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), nous voyons aussi davantage d’autobus électriques, d’équipements lourds et de chars militaires remplacer leurs prédécesseurs à moteur à combustion. La mise en œuvre réussie de ces changements fondamentaux nécessitera des investissements importants dans les réseaux électriques, les stations de recharge, les capacités de fabrication et de réparation ainsi que d’autres aspects de notre infrastructure. Les échéanciers souhaités sont ambitieux, mais la refonte de l’industrie automobile, qui existe depuis plus d’un siècle, ne se fera pas du jour au lendemain.

La mise en œuvre de ces changements, combinée à l’exode de nombreux experts en sinistres expérimentés en quête de retraite, aura un impact significatif sur le secteur des réclamations automobiles. Nous ne savons pas encore à quoi ressembleront les prochaines années, mais notre équipe d’experts chez Sedgwick nous accompagnera et suivra de près les tendances qui affectent notre industrie et nos clients.

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