Haben Sie den Film "Dark Waters" von 2019 gesehen? Der Film mit Mark Ruffalo, Anne Hathaway und anderen Hollywood-Größen basiert auf der wahren Geschichte des 15-jährigen Kampfes eines Anwalts um Gerechtigkeit für die Einwohner einer Kleinstadt in West Virginia, die jahrelang unwissentlich giftigen "Ewigen Chemikalien" eines großen Produktionsunternehmens ausgesetzt waren. Die anhaltende Exposition gegenüber PFAS führte dazu, dass Hunderte von Nutztieren an ungewöhnlichen Krankheiten starben und eine Reihe von Gesundheitsproblemen beim Menschen auftraten. (Nach einem langen und mühsamen Rechtsstreit einigte sich das Unternehmen in einer Sammelklage mit den betroffenen Familien auf eine Entschädigung von mehr als 670 Millionen Dollar).
Die im Film geschilderte Geschichte ist bedauerlicherweise kein Einzelfall. Es besteht die reale Sorge, dass die Allgegenwart von "forever"-Chemikalien in unserer Umwelt zu einer noch nie dagewesenen Versicherungsbelastung und schädlichen Auswirkungen auf die Gesundheit von Tieren, Menschen und den Planeten Erde führen könnte. Manche fragen, ob "forever chemicals" das "neue Asbest" sein könnten. Unsere Branchenkollegen von Out Front Ideas (darunter auch Kimberly George von Sedgwick) haben "forever chemicals" in ihre Liste der 20 Versicherungsthemen aufgenommen , die es 2023 zu beachten gilt, und ich stimme zu, dass wir dieses wichtige Thema im Auge behalten müssen.
Definitionen und Gefahren
Die korrekte wissenschaftliche Bezeichnung für diese Kategorie von Chemikalien lautet Per- und Polyfluoralkylsubstanzen oder PFAS/PFOS. Diese künstlich hergestellten Chemikalien werden seit den 1940er Jahren in großem Umfang für die Herstellung von Industrie- und Konsumgütern verwendet. Dank der Fähigkeit von PFAS, Öl, Hitze und Wasser standzuhalten, sind sie besonders nützlich für Produkte wie antihaftbeschichtete Kochgeschirre, wasserfeste Produkte, schmutzabweisende Teppiche und Schaumstoffe zur Brandbekämpfung. (Leser aus dem Vereinigten Königreich sind wahrscheinlich mit der Verwendung solcher Schäume beim Löschen des berühmten Buncefield-Brandes im Jahr 2005 vertraut; PFAS wurden später im Grundwasser der Region entdeckt).
Die widerstandsfähigen Eigenschaften, die diese Chemikalien so wirksam machen, sind die gleichen, die sie so gefährlich machen. Ihre chemischen Bindungen gehören zu den stärksten in der organischen Chemie, so dass sie extrem langlebig und schwer abbaubar sind (daher der Beiname "ewige Chemikalien"). Außerdem sind sie sehr mobil. Eine ebenso große Herausforderung ist die Abtrennung von PFAS aus dem Wasser oder dem Boden, den sie kontaminiert haben. So muss beispielsweise der Boden auf etwa 350 Grad Celsius erhitzt werden, um PFAS zu entfernen, was die Dekontaminierung kompliziert, umständlich und sehr kostspielig macht.
Anstatt biologisch abgebaut zu werden, akkumulieren sich Chemikalien für immer. Wenn PFAS ihren Weg in lebende Organismen finden, werden sie konzentriert und immer gefährlicher. Wie in der Geschichte über "Dark Waters" sind die Menschen PFAS vor allem durch das Trinken von kontaminiertem Wasser ausgesetzt. Weitere Möglichkeiten sind der Verzehr von Fisch aus kontaminierten Gewässern oder von Lebensmitteln, die in der Nähe von PFAS angebaut oder aufgezogen wurden, das Verschlucken von kontaminierten Erdstücken oder Staub oder die Verwendung von Konsumgütern, die PFAS enthalten. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention(CDC) deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass die PFAS-Belastung durch heutige Verbraucherprodukte im Allgemeinen gering ist. Arbeitnehmer, die an der Herstellung oder Verarbeitung von PFAS-haltigen Materialien beteiligt sind, sind mit größerer Wahrscheinlichkeit exponiert - sei es durch Einatmen, über die Haut oder durch Verschlucken der Stoffe.
Da diese Chemikalien relativ neu sind, gibt es nur wenige Daten über ihre langfristigen Auswirkungen auf den Menschen. Die Forschung hat gezeigt, dass PFAS im Blutkreislauf zu gesundheitlichen Problemen führen können (aber nicht müssen). Dazu gehören Krebs (vor allem Nieren- und Hodenkrebs), Leberprobleme, Schilddrüsenprobleme, erhöhte Cholesterinwerte, Geburtsfehler und Fruchtbarkeitsstörungen. Bedenken Sie, dass einer CDC-Studie zufolge die Chemikalien für immer im Blut von fast 97 % der Amerikaner nachgewiesen werden können, wobei die meisten von ihnen nicht an diesen Gesundheitsstörungen leiden.
Voraussichtliche Auswirkungen und laufende Entwicklungen
Was die Auswirkungen von Chemikalien auf die Versicherung angeht, so vermute ich, dass wir erst die Spitze des Eisbergs gesehen haben. Zugegeben, ich bin kein Umweltwissenschaftler, aber in meinen fast 40 Jahren Erfahrung in der Schadensregulierung im Vereinigten Königreich, von denen ich mich in 18 Jahren ausschließlich auf umweltbedingte Schäden konzentriert habe, kann ich mich nur an eine Handvoll Schäden erinnern, die mit PFAS in Verbindung stehende Verbindlichkeiten betreffen. Der Rechtsstreit um diese Ansprüche beginnt erst jetzt. Für Hersteller und Vertreiber von Produkten, die die Sicherheitsstandards für Chemikalien für immer erreichen oder überschreiten, besteht sicherlich ein zusätzliches Produkthaftungsrisiko.
Im Bereich der Umweltversicherungen könnten die Dinge noch komplizierter werden. Als sie begannen, diese Spezialpolicen zu schreiben, sahen viele Underwriter nicht die Notwendigkeit voraus, Chemikalien für immer in ihre Risikobewertung einzubeziehen. Jetzt, da die potenziellen Probleme ans Licht gekommen sind, bauen einige von ihnen Ausschlüsse in ihre Policen ein.
Die internationale Regulierung von PFAS, insbesondere in Trinkwasser, spielt eine wichtige Rolle bei der Festlegung der Sicherheitsschwelle. In Teilen der Welt wie Skandinavien, wo das Wasser häufig aus Bohrlöchern stammt, reagiert man äußerst empfindlich auf Verunreinigungen und verlangt nach einem Verschmutzungsereignis die höchsten Standards für die Sanierung. Andere Länder (einschließlich des Vereinigten Königreichs und der USA) verfolgen im Allgemeinen einen risikobasierteren Ansatz und stellen sicher, dass das Wohlergehen der Bürger geschützt wird. Dennoch hat die US-Umweltschutzbehörde (EPA) Anfang des Jahres neue nationale Standards für sechs Arten von PFAS im Trinkwasser vorgeschlagen. Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt bewerten weiterhin die Risiken und passen die Normen in ihrem jeweiligen Zuständigkeitsbereich an, um den Schutz des menschlichen Wohlergehens und der wirtschaftlichen Interessen abzuwägen.
Um nicht in Schwarzmalerei zu verfallen, ist es wichtig, einige der aufregenden wissenschaftlichen Entwicklungen hervorzuheben, die von denen ausgehen, die versuchen, die Risiken von Chemikalien für immer zu bändigen. Unter anderem haben Teams von Universitätsforschern kürzlich neue Fortschritte beim Abbau von PFAS-Verbindungen und ihrer effizienten Entfernung aus dem Trinkwasser bekannt gegeben.
Vorsicht walten lassen
PFAS kommen in geringen Mengen in der Umwelt und in vielen Lebensmitteln vor, so dass es unwahrscheinlich ist, dass die Menschen die Belastung vollständig vermeiden können. Um die Risiken für Sie und Ihre Familie zu verringern:
- Achten Sie auf Ihre Lebensmittelauswahl und darauf, was in den Produkten enthalten ist, die Sie verwenden.
- Befolgen Sie sorgfältig die Anweisungen der örtlichen Gesundheits- oder Umweltbehörden in Bezug auf die Sicherheit des Trinkwassers, der landwirtschaftlichen Erzeugnisse sowie der Fischerei und Jagd.
- Verwenden Sie kein Kochgeschirr mit zerkratzten oder verbeulten Antihaftbeschichtungen (insbesondere solche, die vor 2015 hergestellt wurden).
Auf organisatorischer Ebene sollten private und öffentliche Einrichtungen ihre Verwendung von Materialien, die Chemikalien für immer enthalten, sorgfältig prüfen und untersuchen, ob biologisch abbaubare Alternativen realisierbar sind. Diese Unternehmungen sollten mit den allgemeinen Bemühungen im Bereich Umwelt, Soziales und Governance (ESG) in Einklang gebracht werden. Darüber hinaus wird Risikomanagern empfohlen, alle Versicherungspolicen im Auge zu behalten, die im Falle eines Rechtsstreits im Zusammenhang mit einem PFAS-Schaden relevant sein könnten.
Wie bei jedem neu auftretenden Risiko oder Schadstoff ist es wichtig, ein angemessenes Gleichgewicht zwischen Besorgnis und Alarmismus zu finden. Auch wenn wir das wahre Ausmaß dieses Problems noch nicht kennen, ist es wahrscheinlich, dass wir noch eine ganze Weile mit den Gefahren von Chemikalien konfrontiert sein werden. Daher müssen wir die Risiken im Auge behalten und ihnen so proaktiv wie möglich begegnen.
> Weitere Informationen - E-Mail [email protected] um Unterstützung bei der Schadensregulierung zu erhalten.
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