Im Fokus: Schadensersatzansprüche in der Lieferkette bei Produktrückrufen: Maximieren Sie die Deckung Ihrer Verluste

Von Gastautor David Kidman

Vorwort von Julie Ross, Leiterin der Abteilung für internationale Geschäftsentwicklung bei Sedgwick:

Willkommen zur neuesten Ausgabe von „Spotlight“. Mit „Spotlight“ möchten wir Einblicke und Perspektiven unserer strategischen Partner – Rechtsanwälte, Versicherer, Risikomanager und Experten für Krisenkommunikation aus verschiedenen Branchen – zu Themen vermitteln, die die Sichtweise eines Unternehmens auf Vorfälle am Markt und das Krisenmanagement beeinflussen können.In dieser Ausgabe ist David Kidman, Partner beiSimmons & Simmons,zu Gast. Er teilt seine Gedanken zu Ansprüchen in der Lieferkette bei Produktrückrufen und gibt Unternehmen Tipps, wie sie ihre Schadensersatzansprüche optimal durchsetzen können.

Wann sollten Unternehmen nach der Bekanntgabe eines Produktrückrufs darüber nachdenken, Schadensersatzansprüche entlang der Lieferkette geltend zu machen?

Wenn ein Produkt zurückgerufen wird, hat für die Hersteller der Schutz der Verbraucher sowie die sichere und effektive Durchführung des Rückrufs oberste Priorität. Parallel dazu sollten sie jedoch überlegen, wie sie Reputationsschäden abmildern können, und prüfen, ob Akteure in der Lieferkette möglicherweise zu den Umständen des Rückrufs beigetragen haben. Je früher sich ein Unternehmen Gedanken über die Wiederherstellung macht, desto besser sind seine Chancen, finanzielle Risiken zu minimieren und sicherzustellen, dass die für den Rückruf Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden. Oft können bereits am ersten Tag erste Schritte unternommen werden.

Was ist der erste Schritt, den Unternehmen unternehmen sollten, um die Verantwortlichkeit zu klären?

Das Wichtigste geschieht eigentlichschon vordem Rückruf. Unternehmen sollten bereits vor dem Eintreten einer Krise über einen Produktsicherheitsmanagementplan (PSMP) und einen Produktsicherheitsvorfallplan (PSIP) verfügen. Die British Standards Institution hat Leitlinien zur Erstellung eines PSMP und eines PSIP veröffentlicht, diehier verfügbar sind. Diese Pläne helfen Unternehmen, im Ernstfall schnell mit ihren Partnern in der Lieferkette in Kontakt zu treten und die jeweiligen Verantwortlichkeiten der einzelnen Parteien zu klären. Idealerweise sollten diese Pläne mindestens einmal im Jahr getestet werden.

Wie wichtig sind rechtliche Aspekte bei der Beurteilung der Verantwortung?

Sehr wichtig. Unternehmen müssen betroffene Produkte ausfindig machen, sichern und sorgfältig katalogisieren. Sie müssen die relevanten Vertragsbedingungen mit anderen Parteien in der Lieferkette, wie beispielsweise gewerblichen Kunden und Lieferanten, vollständig verstehen. Verlangt der Vertrag, dass der Lieferant strenge Produktspezifikationen oder ausdrückliche Bestimmungen hinsichtlich der Qualität oder Sicherheit der Produkte einhält? Oder wird stillschweigend davon ausgegangen, dass die Produkte von zufriedenstellender Qualität sind, ohne dass dies ausdrücklich festgelegt ist? Wirksame Vertragsbedingungen, die darauf abzielen, die eigene Haftung eines Unternehmens zu begrenzen, eine Entschädigung für Verluste durch Dritte zu sichern und die Offenlegung wichtiger Informationen durch Dritte zu erzwingen, sind eine große Hilfe bei Ansprüchen innerhalb der Lieferkette und sorgen für ein gewisses Maß an Sicherheit hinsichtlich des voraussichtlichen rechtlichen Ausgangs.

Sollte man bei seinen Lieferkettenpartnern immer vom Schlimmsten ausgehen?

Auf keinen Fall, insbesondere wenn es sich um Unternehmen handelt, mit denen Sie bereits seit Langem zusammenarbeiten. Beziehen Sie nach Möglichkeit andere Akteure in der Lieferkette in jede Entscheidung über Korrekturmaßnahmen mit ein oder geben Sie ihnen zumindest die Möglichkeit, Einwände zu erheben. Eine frühzeitige Einbindung erschwert es dem Lieferanten, zu argumentieren, dass Korrekturmaßnahmen nicht gerechtfertigt waren. Achten Sie darauf, was die Lieferanten zur Sicherheit des Produkts und zu den möglichen Ursachen des Versagens sagen. Um eine gute Zusammenarbeit aufrechtzuerhalten, geben Sie den Partnern in der Lieferkette die Möglichkeit, den Entwurf der Rückrufmitteilung einzusehen, damit sie wissen, was den Verbrauchern und der Öffentlichkeit mitgeteilt werden soll. Denken Sie jedoch daran, dass Sie aufgrund Ihrer eigenen, eigenständigen Verpflichtungen gemäß den einschlägigen Vorschriften das Risiko unabhängig bewerten und Maßnahmen ergreifen müssen. Die Entscheidungsfindung sollte durch die Ansichten anderer in der Lieferkette informiert, aber nicht von diesen bestimmt werden.

Darüber hinaus sollten Sie bei der Geltendmachung von Schadensersatzansprüchen pragmatisch vorgehen. Besteht zwischen den Parteien eine positive Geschäftsbeziehung, die es wahrscheinlich macht, dass Verhandlungen zur Aufrechterhaltung des künftigen Geschäftsverkehrs möglich sind? Hat der Lieferant seinen Sitz in einem weit entfernten Rechtsraum? Wenn ja, ist es wichtig, über ein Netzwerk lokaler Experten in dieser Region zu verfügen, die umgehend und kosteneffizient feststellen können, ob das Zielunternehmen über nennenswerte Vermögenswerte verfügt und ob es versuchen könnte, diese Vermögenswerte zu veräußern oder zu verlagern, um sie unzugänglich zu machen.

Welche Maßnahmen sollten Sie von den anderen beteiligten Unternehmen erwarten?

Andere Akteure in der Lieferkette erkennen ihre Haftung selten ausdrücklich an. Seien Sie darauf vorbereitet, die Rechtsgrundlage Ihres Anspruchs und den Umfang Ihres Schadens in formaler Form darzulegen. Es kann von Vorteil sein, frühzeitig im Verfahren einen unabhängigen Sachverständigen hinzuzuziehen, um die Ursache für den Ausfall bestimmter Produkte zu ermitteln. Dieser Sachverständige kann Ihnen ein maßgebliches Gutachten erstellen, mit dem Sie die andere Partei in der Lieferkette von Ihrem Standpunkt überzeugen können.

Ab welchem Schwellenwert ist ein Rückruf erforderlich?

Es ist ein gängiges Argument, dass ein Lieferant die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften vor der Markteinführung eines Produkts als Beweis dafür anführt, dass die Produkte nicht mangelhaft waren, während er dabei bewusst zahlreiche Ausfälle im tatsächlichen Gebrauch außer Acht lässt. Es ist wichtig zu erkennen, dass die Schwelle, ab der ein Unternehmen verpflichtet ist, einen Rückruf einzuleiten, niedriger sein kann als die Schwelle, die erforderlich ist, um festzustellen, dass ein Produkt mangelhaft ist. Tatsächlich liefert die Rechtsprechung in England starke Hinweise darauf, dass die Tatsache eines Rückrufs an sich noch kein entscheidender Beweis für das Vorliegen eines Mangels ist. Der tatsächliche Mangel muss nach wie vor nach dem Grundsatz der Wahrscheinlichkeitsabwägung nachgewiesen werden.

Welche Unterlagen sollten Unternehmen im Rahmen eines Rückrufs unbedingt aufbewahren?

Es ist wichtig, eine repräsentative Stichprobe der zurückgerufenen Produkte für mögliche zukünftige Tests aufzubewahren, insbesondere wenn andere Akteure in der Lieferkette nicht bereit sind, zuzugeben, dass das Produkt fehlerhaft war oder dass Korrekturmaßnahmen gerechtfertigt waren. Darüber hinaus sollten Sie alle Produkte, die an Sie zurückgesandt wurden und bei denen der Verbraucher zivilrechtliche Ansprüche geltend machen könnte, isolieren und aufbewahren. Dazu gehören auch Fälle, in denen der Verbraucher über Verletzungen oder Schäden an Sachschaden geklagt hat. Was eine „repräsentative“ Stichprobe ausmacht, hängt von der Anzahl der zurückgesandten Produkte ab, davon, ob potenzielle Unterschiede zwischen den Chargen bestehen, von der Größe des Produkts, den Lagerkosten und der Schwere des behaupteten Schadens.

Darüber hinaus sollten Sie den Verlauf Ihres Schadens dokumentieren und die entsprechenden Nachweise aufbewahren. Das mag in einer Krisensituation eine unwillkommene zusätzliche Aufgabe sein, doch ist es weitaus weniger zeitaufwendig und wesentlich genauer, Ihren Schaden in Echtzeit zu erfassen, als dies erst einige Wochen oder Monate später möglich wäre. Einige Verluste, wie beispielsweise Lagerkosten oder Porto- und Verpackungskosten für die Anschreiben an betroffene Kunden, lassen sich leicht beziffern. Andere Verluste hingegen, wie der Zeitaufwand des Managements für die Bearbeitung eines Vorfalls oder entgangene zukünftige Umsätze aufgrund von Reputationsschäden, sind weitaus schwieriger zu ermitteln. Zur Feststellung des Schadens können forensisch-buchhalterische Gutachten erforderlich sein. Dabei muss abgewogen werden, ob die Kosten für solche Expertengutachten in Kauf genommen werden sollen.

Was ist im Hinblick auf die Entschädigung der Verbraucher zu beachten?

Unternehmen sollten einen klaren und einheitlichen Plan für die Entschädigung der betroffenen Verbraucher umsetzen. In vielen Fällen werden Kulanzmaßnahmen wie Rückerstattungen, Gutscheine, Ersatzlieferungen und/oder Entschädigungen von Anbietern als unnötig und nicht erstattungsfähig kritisiert. Solche Maßnahmen sind jedoch in der Regel wirksam, um Verluste zu mindern – sowohl durch die Verringerung der Anzahl von Fällen, die zu formellen Ansprüchen eskalieren, als auch durch die Verringerung des Reputationsschadens. Übermäßige Großzügigkeit und/oder Inkonsistenz bei Kulanzmaßnahmen können jedoch zu nicht erstattungsfähigen Verlusten führen.

Wie sollten Unternehmen sich auf Folgeschäden vorbereiten?

„Folgeschäden“, definiert als Verluste, die relativ ungewöhnlich und nicht immer vorhersehbar sind oder dem Lieferanten nicht bekannt sind, lassen sich oft schwerer geltend machen. Sie unterliegen manchmal einem ausdrücklichen Ausschluss in den Vertragsbedingungen. Beispielsweise könnte das zurückgerufene Produkt das zentrale Produkt bei der Einführung einer neuen Marke gewesen sein. Der Rückruf könnte jedoch das Vertrauen der Verbraucher irreparabel geschädigt haben, sodass die gesamte Marke eingestellt werden muss. Der zu erwartende Verlust zukünftiger Umsätze nicht nur des zurückgerufenen Produkts, sondern auch anderer aktueller und zukünftiger Produkte könnte als Folgeschaden bezeichnet werden und ist schwieriger zu ersetzen. Zu verstehen, welche Arten von Schäden Sie ernsthaft geltend machen möchten, sowie den Wert und den Nutzen der jeweiligen Geltendmachung zu erkennen, hilft dabei, realistische Erwartungen hinsichtlich der Entschädigung zu setzen und eine Einigung zu erleichtern.

Welche Rolle spielt die Versicherung?

Das hängt weitgehend von Ihrem Versicherungsschutz ab. Unternehmen sollten ihr Versicherungsprogramm regelmäßig überprüfen. Verfügen Sie über eine Produktrückrufversicherung? Welche Arten von Schäden sind abgedeckt? Welche Unterstützung bietet Ihr Versicherer in Bezug auf Krisenmanagement und Rechtsberatung, um den Rückruf effektiv durchzuführen, Schadensnachweise zu sammeln, den Schaden zu mindern und Ansprüche gegen andere Akteure in der Lieferkette geltend zu machen? Je höher die Auszahlung ist, die der Versicherer an Sie leistet, desto größer ist sein Interesse daran, seine eigenen Schäden im Wege des Regresses gegenüber anderen Akteuren in der Lieferkette geltend zu machen.

Der Weg zur Wiederherstellung verläuft selten geradlinig, und das Sammeln der erforderlichen Nachweise sowie die Einleitung eines Schadensersatzanspruchs können zeitaufwendig sein. Wenn Sie jedoch während des gesamten Rückrufprozesses stets die Wiederherstellung im Blick behalten, kann dies erheblich dazu beitragen, Ihr eigenes Risiko zu verringern und die Kooperationsbereitschaft anderer Akteure in Ihrer Lieferkette in schwierigen Zeiten auf die Probe zu stellen.

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Über unseren Gastautor

Herr Kidman ist Partner im Londoner Büro von Simmons & Simmons, wo er sich auf die Beilegung von Produkthaftungsstreitigkeiten und die Beratung bei Produktrückrufen spezialisiert hat. Er verfügt über Erfahrung in der Bearbeitung von Schadensersatzansprüchen im In- und Ausland sowie in den Bereichen behördliche Untersuchungen, Compliance-Fragen, Versicherungsansprüche, Sammelklagen und Zuständigkeitsstreitigkeiten.

Er ist in den Rankings von Chambers & Partners und Legal 500 im Bereich Produkthaftung: Verteidigung aufgeführt. Er verfügt über besondere Fachkenntnisse in der Beratung von Herstellern, Händlern, Einzelhändlern und deren Versicherern in den Bereichen Life Sciences, Technologie, Lebensmittel und Getränke sowie im Einzelhandel, hat jedoch auch Mandanten aus den Bereichen Automobil, Spielzeug, Elektrogeräte und anderen Produktkategorien beraten. Er verfügt über Erfahrung darin, Ansprüche entschlossen abzuwehren und sich in komplexen Sachverständigengutachten zurechtzufinden, wobei er den Ruf seiner Mandanten wahrt und wirtschaftlich sinnvolle Lösungen findet.