Von Gastautor: David Kidman
Vorwort von Julie Ross, Direktorin für internationale Geschäftsentwicklung bei Sedgwick:
Willkommen zur neuesten Ausgabe von Spotlight. Spotlight ist unsere Art, Einblicke und Perspektiven unserer strategischen Partner - Anwälte, Versicherer, Risikomanager und Krisenkommunikationsexperten aus verschiedenen Branchen - zu Themen zu teilen, die das Potenzial haben, die Sichtweise eines Unternehmens auf marktinterne Vorfälle und Krisenmanagement zu beeinflussen. In dieser Ausgabe sprechen wir mit David Kidman, Partner bei Simmons & Simmons der uns seine Gedanken zu Ansprüchen in der Lieferkette bei Produktrückrufen mitteilt und Tipps für Unternehmen gibt, wie sie ihre Verluste optimal ausgleichen können.
Wann sollten Unternehmen nach der Ankündigung eines Produktrückrufs an die Wiedergutmachung von Schäden entlang der Lieferkette denken?
Wenn ein Produkt zurückgerufen wird, ist die oberste Priorität der Hersteller der Schutz der Verbraucher und die sichere und wirksame Durchführung des Rückrufs. Gleichzeitig sollten sie aber auch überlegen, wie sie den Schaden für ihren Ruf begrenzen und feststellen können, ob Dritte in der Lieferkette möglicherweise zu den Umständen des Rückrufs beigetragen haben. Je früher ein Unternehmen über die Rückrufaktion nachdenkt, desto besser sind seine Chancen, das finanzielle Risiko zu minimieren und sicherzustellen, dass die für den Rückruf Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden. Oft können erste Schritte bereits am ersten Tag unternommen werden.
Welches ist der erste Schritt, den Unternehmen unternehmen sollten, um Verantwortung zu übernehmen?
Das Wichtigste geschieht eigentlich vor dem Rückruf. Unternehmen sollten über einen Produktsicherheitsmanagementplan (PSMP) und einen Plan für Produktsicherheitsvorfälle (PSIP) verfügen, bevor es zu einer Krise kommt. Die British Standards Institution hat einen Leitfaden für die Erstellung eines PSMP und eines PSIP veröffentlicht, der hier abrufbar ist. Diese Pläne helfen Unternehmen, im Ernstfall schnell mit ihren Partnern in der Lieferkette zusammenzuarbeiten und die jeweiligen Verantwortlichkeiten der einzelnen Parteien zu verstehen. Idealerweise sollten diese Pläne mindestens einmal im Jahr getestet werden.
Wie wichtig sind rechtliche Aspekte bei der Beurteilung der Verantwortung?
Sehr wichtig. Die Unternehmen müssen die betroffenen Produkte lokalisieren, sichern und sorgfältig katalogisieren. Sie müssen die einschlägigen Vertragsbedingungen mit anderen Parteien in der Lieferkette, wie z. B. gewerblichen Kunden und gewerblichen Lieferanten, genau kennen. Verlangt der Vertrag, dass der Lieferant strenge Produktspezifikationen oder ausdrückliche Bestimmungen über die Qualität oder Sicherheit der Produkte einhält? Oder wird die Qualität der Produkte zwar implizit, aber nicht ausdrücklich zugesichert? Wirksame Vertragsklauseln, die darauf abzielen, die eigene Haftung zu begrenzen, eine Entschädigung für Verluste anderer zu sichern und die Offenlegung wichtiger Informationen durch andere zu erzwingen, sind eine große Hilfe bei Klagen in der Lieferkette und bringen ein gewisses Maß an Sicherheit für das wahrscheinliche rechtliche Ergebnis.
Sollten Sie bei Ihren Lieferkettenpartnern immer vom Schlimmsten ausgehen?
Auf keinen Fall, vor allem nicht, wenn es sich um Unternehmen handelt, mit denen Sie schon lange zusammenarbeiten. Wenn möglich, sollten Sie andere Mitglieder der Lieferkette in die Entscheidung über die Einleitung von Korrekturmaßnahmen einbeziehen oder ihnen zumindest die Möglichkeit geben, Einspruch zu erheben. Wenn Sie sie frühzeitig einbeziehen, hat es der Lieferant schwerer zu argumentieren, dass die Korrekturmaßnahmen nicht gerechtfertigt waren. Achten Sie darauf, was die Zulieferer über die Sicherheit des Produkts und die möglichen Gründe für Fehler sagen. Um eine gute Zusammenarbeit zu gewährleisten, sollten Sie den Partnern in der Lieferkette die Möglichkeit geben, den Entwurf der Rückrufmitteilung einzusehen, damit sie wissen, was den Verbrauchern und der Öffentlichkeit mitgeteilt werden soll. Denken Sie jedoch daran, dass Sie aufgrund Ihrer eigenen, unabhängigen Verpflichtungen im Rahmen der einschlägigen Vorschriften eine unabhängige Risikobewertung vornehmen und Maßnahmen ergreifen müssen. Bei der Entscheidungsfindung sollten Sie sich von den Ansichten der anderen Mitglieder der Lieferkette leiten lassen, aber nicht von ihnen diktiert werden.
Darüber hinaus sollten Sie einen pragmatischen Ansatz bei der Wiedergutmachung von Verlusten wählen. Besteht eine positive Geschäftsbeziehung zwischen den Parteien, die es wahrscheinlich macht, dass eine Verhandlung möglich ist, um den zukünftigen Handel zu erhalten? Ist der Lieferant in einem weit entfernten Land ansässig? Wenn ja, ist es wichtig, über ein Netzwerk lokaler Experten in dieser Region zu verfügen, die schnell und kosteneffizient feststellen können, ob das Zielunternehmen über bedeutende Vermögenswerte verfügt und ob das Zielunternehmen versuchen könnte, diese Vermögenswerte zu liquidieren oder zu verlagern, um sie unzugänglich zu machen.
Welche Maßnahmen sollten Sie von anderen beteiligten Unternehmen erwarten?
Andere in der Lieferkette geben selten ausdrücklich ihre Haftung zu. Seien Sie darauf vorbereitet, die Rechtsgrundlage Ihres Anspruchs und das Ausmaß Ihres Schadens in formaler Form darzulegen. Es kann von Vorteil sein, frühzeitig einen unabhängigen Sachverständigen hinzuzuziehen, der Ihnen hilft, die Ursache für das Versagen bestimmter Produkte zu ermitteln. Dieser Sachverständige kann Ihnen ein verbindliches Gutachten vorlegen, das dazu beitragen kann, eine andere Partei in der Lieferkette von Ihrer Position zu überzeugen.
Wie hoch ist der Schwellenwert, der einen Rückruf erfordert?
Es kommt häufig vor, dass ein Lieferant auf die Einhaltung der Vorschriften vor der Freigabe eines Produkts als Beweis dafür verweist, dass die Produkte nicht fehlerhaft sind, während er vorsätzlich mehrere Fehler im tatsächlichen Gebrauch ignoriert. Es ist wichtig zu erkennen, dass der Schwellenwert, der ein Unternehmen dazu verpflichtet, einen Rückruf einzuleiten, niedriger sein kann als der Schwellenwert, der erforderlich ist, um festzustellen, dass ein Produkt fehlerhaft ist. Die Rechtsprechung in England zeigt deutlich, dass die Tatsache eines Rückrufs allein nicht ausschlaggebend für das Vorliegen eines Fehlers ist. Der tatsächliche Fehler muss immer noch unter Abwägung der Wahrscheinlichkeiten nachgewiesen werden.
Welche Unterlagen sollten Unternehmen während eines Rückrufs aufbewahren?
Es ist wichtig, eine repräsentative Stichprobe der zurückgerufenen Produkte für mögliche künftige Tests aufzubewahren, insbesondere wenn andere in der Lieferkette nicht bereit sind, zuzugeben, dass das Produkt fehlerhaft war oder dass Korrekturmaßnahmen gerechtfertigt waren. Außerdem sollten Sie alle Produkte isolieren und aufbewahren, die an Sie zurückgeschickt wurden und für die der Verbraucher möglicherweise zivilrechtliche Ansprüche geltend macht. Dazu gehören auch Fälle, in denen der Verbraucher eine Verletzung oder einen Sachschaden beklagt hat. Was eine "repräsentative" Stichprobe ist, hängt von der Anzahl der zurückgesandten Produkte, von möglichen Unterschieden zwischen den Chargen, von der Größe des Produkts, von den Kosten für seine Lagerung und von der Schwere des behaupteten Schadens ab.
Darüber hinaus sollten Sie Beweise für Ihren Verlust aufzeichnen und aufbewahren, während er sich entwickelt. Dies mag während einer Krise eine unwillkommene zusätzliche Aufgabe sein, aber es ist weit weniger zeitaufwändig und viel genauer, den Verlust in Echtzeit zu erfassen, als einige Wochen oder Monate später. Einige Verluste, wie z. B. Lagerkosten oder Porto- und Verpackungskosten für Schreiben an betroffene Kunden, lassen sich leicht beziffern. Andere Verluste, wie z. B. die für einen Vorfall aufgewendete Zeit des Managements oder der Verlust künftiger Verkäufe aufgrund von Rufschädigung, sind jedoch viel schwieriger zu bestimmen. Um den Schaden zu bestimmen, sind möglicherweise Beweise aus der forensischen Buchhaltung erforderlich. Daher ist zu überlegen, ob die Kosten für ein solches Gutachten übernommen werden sollen.
Was ist bei der Entschädigung der Verbraucher zu beachten?
Die Unternehmen sollten einen klaren und kohärenten Plan für die Entschädigung der betroffenen Verbraucher aufstellen. In vielen Fällen werden Kulanzmaßnahmen wie Rückerstattungen, Geschenkgutscheine, Ersatzlieferungen und/oder Entschädigungen von den Anbietern als unnötig und nicht einklagbar kritisiert. Solche Maßnahmen sind jedoch in der Regel wirksam bei der Schadensbegrenzung, sowohl im Hinblick auf die Verringerung der Anzahl von Angelegenheiten, die zu formellen Ansprüchen eskalieren, als auch durch die Verringerung des Rufschadens. Übertriebene Großzügigkeit und/oder Inkonsequenz bei Gesten des guten Willens können jedoch zu unwiederbringlichen Verlusten führen.
Wie sollten Unternehmen für Folgeschäden vorsorgen?
Folgeschäden", d. h. Schäden, die relativ ungewöhnlich und nicht immer vorhersehbar sind oder von denen der Lieferant keine Kenntnis hat, sind oft schwieriger zu ersetzen. Sie unterliegen manchmal einem ausdrücklichen Ausschluss in den Vertragsbedingungen. Beispielsweise kann das zurückgerufene Produkt das zentrale Produkt bei der Einführung einer neuen Marke gewesen sein. Der Rückruf könnte jedoch das Vertrauen der Verbraucher irreparabel geschädigt haben, so dass die gesamte Marke eingestellt werden muss. Der zu erwartende Verlust künftiger Verkäufe nicht nur des zurückgerufenen Produkts, sondern auch anderer aktueller und künftiger Produkte könnte als Folgeschaden bezeichnet werden, der schwieriger zu ersetzen ist. Wenn Sie sich darüber im Klaren sind, welche Arten von Verlusten Sie ernsthaft geltend machen wollen und wie hoch der Wert und der Nutzen der einzelnen Verluste ist, können Sie die Erwartungen an die Entschädigung festlegen und eine Einigung leichter erzielen.
Welche Rolle spielt die Versicherung?
Das hängt weitgehend von Ihrem Versicherungsschutz ab. Unternehmen sollten ihr Versicherungsprogramm regelmäßig überprüfen. Haben Sie eine Produktrückrufversicherung? Welche Arten von Schäden sind abgedeckt? Welche Unterstützung bietet Ihr Versicherer in Bezug auf Krisenmanagement und Rechtsberatung im Zusammenhang mit der effektiven Durchführung des Rückrufs, dem Zusammentragen von Schadensnachweisen, der Schadensbegrenzung und der Verfolgung anderer in der Lieferkette? Je höher die Auszahlung des Versicherers an Sie ausfällt, desto mehr wird er daran interessiert sein, seinen eigenen Schaden gegen andere in der Lieferkette geltend zu machen.
Der Weg zur Wiedergutmachung ist selten geradlinig, und das Sammeln der notwendigen Beweise und das Einleiten einer Klage können zeitaufwendig sein. Wenn Sie sich jedoch während des gesamten Rückrufverfahrens Gedanken über die Rückforderung machen, können Sie Ihr eigenes Risiko erheblich verringern und die Zusammenarbeit mit anderen in Ihrer Lieferkette in schwierigen Zeiten testen.
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Über unseren Gastautor
Herr Kidman ist Partner im Londoner Büro von Simmons & Simmons, wo er sich auf die Lösung von Produkthaftungsstreitigkeiten und die Beratung bei Produktrückrufen spezialisiert hat. Er hat Erfahrung in der Bearbeitung von Rückforderungsansprüchen im In- und Ausland sowie in behördlichen Untersuchungen, Compliance-Angelegenheiten, Versicherungsansprüchen, Konzernrechtsstreitigkeiten und gerichtlichen Auseinandersetzungen.
Er wird in Chambers & Partners und Legal 500 für Produkthaftung aufgeführt: Beklagte Arbeit. Er verfügt über besondere Fachkenntnisse in der Beratung von Herstellern, Vertreibern, Einzelhändlern und deren Versicherern in den Bereichen Biowissenschaften, Technologie, Lebensmittel und Getränke sowie Einzelhandel, hat aber auch in den Bereichen Automobile, Spielzeug, Elektroartikel und anderen Produktkategorien beraten. Er ist erfahren in der soliden Verteidigung von Ansprüchen und im Umgang mit komplexen Sachverständigenbeweisen, während er gleichzeitig den Ruf seiner Mandanten wahrt und wirtschaftlich sinnvolle Ergebnisse findet.
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