La NHTSA pone a los vehículos autónomos en la vía rápida

La Orden General Permanente (SGO) 2021-01modificada de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA)sobre la notificación de incidentes relacionados con sistemas de conducción automatizada y sistemas avanzados de asistencia al conductor de nivel 2entró en vigor el 16 de junio de 2025. La SGO revisada forma parte del nuevo Marco para Vehículos Automatizados (AV) de la NHTSA (el Marco),anunciadoa finales de abril. La estrategia tiene como objetivo acelerar el despliegue de los vehículos automatizados y promover la innovación para mantener la competitividad de EE. UU. frente a líderes mundiales en vehículos automatizados como China.

El programa se rige por tres principios fundamentales:

• Dar prioridad a la seguridad de las operaciones de vehículos autónomos en curso en la vía pública 
• Impulsar la innovación eliminando las barreras normativas innecesarias 
• Facilitar la implantación comercial de los vehículos autónomos para mejorar la seguridad y la movilidad de la población estadounidense

Las dos primeras medidas importantes previstas en el Marco supondrán cambios significativos en la forma en que se regulan los vehículos autónomos. Además de agilizar la notificación de accidentes de vehículos autónomos mediante la modificación de la SGO, la NHTSA también está ampliando el Programa de Exención para Vehículos Autónomos (AVEP) para incluir a los vehículos autónomos nacionales que no cumplan plenamente conlas Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados(FMVSS).

Las modificaciones de la SGO tienen por objeto eliminar los requisitos redundantes

Segúnha señalado la NHTSA, las modificacionesintroducidas en la SGO 2021-01 para los vehículos equipados con determinados sistemas de conducción automatizada (ADS) y sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) tienen por objeto «simplificar los requisitos de notificación de incidentes para centrarse más en la información de seguridad esencial, al tiempo que se eliminan los requisitos innecesarios y redundantes». 

Se han introducido varios cambios que reducen el número de informes que deben presentarse. Por ejemplo, en lugar de exigir que cada empresa cuyo vehículo autónomo o equipo se vea implicado en un incidente presente un informe, la SGO modificada solo exigirá que una empresa, o «entidad informante», notifique el incidente a la NHTSA, «a menos que tenga conocimiento de información sustancialmente diferente». 

La SGO modificada también reduce los casos en los que es obligatorio presentar un informe de incidente. Anteriormente, los incidentes que implicaban una víctima mortal, lesiones que requerían atención hospitalaria o usuarios vulnerables de la vía pública tenían obligaciones de notificación diferentes a las de los incidentes en los que no se producían lesiones graves ni víctimas mortales, pero en los que sí se activaban los airbags o se requería el remolque del vehículo. 

En virtud de la SGO modificada, la NHTSA debe ser notificada de cualquier incidente que implique una víctima mortal, una lesión que requiera atención hospitalaria, un usuario vulnerable de la vía pública, el despliegue de un airbag o el remolque de un vehículo, en un plazo de cinco días desde que la empresa reciba la notificación del accidente. Las entidades obligadas a informar solo deberán presentar un informe de incidente actualizado si reciben información sustancialmente nueva o diferente relacionada con determinados campos del informe.

Reducir las barreras para los vehículos autónomos fabricados en el país

El Marco también ampliará el Programa de Exención para Vehículos Automatizados (AVEP) de la NHTSA a los vehículos autónomos y a los vehículos equipados con sistemas de conducción asistida (ADS) o sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) fabricados en Estados Unidos. Anteriormente, el AVEP solo se aplicaba a determinados vehículos de fabricación extranjera que no cumplían plenamente con las normas FMVSS, como los requisitos relativos a los retrovisores laterales, el volante, el asiento del conductor y otras características que no son necesarias en los vehículos autónomos. 

En unacarta dirigida a los fabricantes de automóviles, la NHTSA señaló dos vías para obtener una exención. En primer lugar, las exenciones actuales quela NHTSA concede a los vehículos extranjerosque no cumplen con las normas FMVSS se ampliarán a los vehículos nacionales destinados a fines no comerciales relacionados con la investigación o la demostración.

En segundo lugar, la NHTSA pretende mejorar un programa de exenciones para vehículos tanto de fabricación extranjera como nacional, en virtud dela Parte 555 del Título 49 del Código de Regulaciones Federales (CFR). Este programa permite a la NHTSA conceder exenciones temporales de las normas FMVSS debido a «dificultades económicas sustanciales, la facilitación del desarrollo de nuevas características de seguridad de los vehículos de motor o de motores de bajas emisiones, o la existencia de un nivel general equivalente de seguridad de los vehículos de motor». Comoseñala la NHTSA, esta exención permite usos más amplios, incluida la comercialización, pero también requiere un proceso de solicitud más extenso.

Esta iniciativa, destinada a mantener la competitividad de EE. UU. frente a los líderes mundiales en vehículos autónomos, se produce después de que la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio publicara una norma definitiva sobrela seguridad de la cadena de suministro de tecnologías y servicios de la información y las comunicaciones: vehículos conectados. La norma prohíbe la importación de hardware específico de «sistemas de conectividad para vehículos», incluidos los vehículos conectados que integren dicho hardware, y prohíbe la importación o venta de determinados vehículos conectados que incorporen software relacionado con la conectividad de vehículos o sistemas de conducción autónoma (ADS) procedentes de China o Rusia. Si bien esto puede abrir el mercado a más fabricantes estadounidenses, también podría afectar a la disponibilidad de hardware y software para los vehículos autónomos.

Una vía rápida hacia el futuro

La industria automovilística estadounidense se ha enfrentado a importantes obstáculos en el desarrollo de vehículos autónomos y de vehículos equipados con sistemas de conducción asistida (ADS) o sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS). Aunque el nuevo marco normativo debería facilitar una implantación más rápida de los vehículos autónomos y ha sido bien acogido por grupos del sector como la Alianza para la Innovación Automovilística, también existe cierta preocupación por los cambios introducidos en los requisitos de notificación de incidentes. 

La organización de seguridad vial Advocates for Highway and Auto Safetyemitió un comunicadoen respuesta a la SGO modificada, en el que advertía de que «sin medidas de protección, normas de seguridad, transparencia y rendición de cuentas, el éxito de la implantación de los vehículos autónomos se ve, en el mejor de los casos, comprometido y, en el peor, podría acarrear consecuencias mortales».

A medida que aumenta el interés por los vehículos autónomos y crece el mercado estadounidense, los fabricantes deben estar preparados para un mayor escrutinio por parte del público y los medios de comunicación.Las encuestas indicanque la mayoría de la población estadounidense sigue mostrándose recelosa ante los vehículos autónomos, lo que podría acarrear mayores riesgos para la reputación en caso de incidentes de seguridad que afecten a vehículos conducidos por personas. 

Pasarán varios meses antes de que sepamos si los cambios introducidos por el Marco de Vehículos Autónomos aceleran la implantación de estos vehículos o plantean nuevos riesgos de seguridad para los conductores, los pasajeros y los peatones. No obstante, los fabricantes de vehículos autónomos y de equipos ADS o ADAS deberían revisar detenidamente sus planes actuales de retirada de productos y de respuesta ante incidentes a la luz de los cambios introducidos por el Marco de Vehículos Autónomos y realizar las actualizaciones necesarias.

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