La colère d'une tornade - une colonne d'air étroite et en rotation violente généralement associée aux orages - peut causer des dégâts catastrophiques sur une largeur de plus d'un kilomètre et une longueur de 80 kilomètres. De petits objets peuvent être transformés en projectiles, des arbres peuvent être déracinés et les couvertures des maisons peuvent être soulevées, se détacher et s'envoler. Une tornade particulièrement dévastatrice - dont la vitesse du vent peut dépasser les 300 mph - peut projeter des voitures, arracher les murs de maisons solidement construites et même souffler des structures entières dans le lointain.
Alors que la saison des tornades approche lentement dans certaines régions des États-Unis - au début du printemps dans le centre de l'Atlantique, le sud-est et le long de la côte du Golfe, puis en mai et début juin dans les plaines du sud - les propriétaires doivent non seulement se préparer physiquement, mais aussi comprendre les risques de tornades, leurs conséquences et les implications en matière d'assurance.
Tornades et pertes matérielles
Les tornades sont plus qu'une préoccupation régionale. Bien que certaines régions soient généralement associées aux tornades - comme la "Tornado Alley" des Grandes Plaines ou la "Dixie Alley" du Sud-Est - elles ont été signalées dans l'ensemble des 50 États. De plus en plus, elles semblent se produire dans des endroits où elles n'étaient pas présentes auparavant, tandis qu'elles s'étendent également à des mois d'hiver historiquement moins actifs. En effet, les populations qui n'ont pas l'expérience de ces catastrophes naturelles, ainsi que leurs biens, seront confrontés à un risque sans précédent.
Les tornades font partie des tempêtes atmosphériques les plus violentes qui existent et peuvent causer d'immenses dégâts structurels aux propriétés. Rien qu'en 2022, plus de 1 300 tornades ont frappé les États-Unis, causant collectivement 700 millions de dollars de dommages aux biens et aux cultures, ainsi que 25 décès, selon la National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA). Chaque tornade a causé en moyenne 685 000 dollars de dégâts.
Ces tempêtes sont uniques en raison de leur caractère soudain. Contrairement à un ouragan que l'on peut suivre pendant des jours à mesure qu'il approche, les tornades se forment simplement lorsque les conditions sont favorables - et il n'y a que peu ou pas de temps pour se préparer. Bien qu'une tornade ne génère généralement pas un volume de sinistres aussi important que, par exemple, une tempête de grêle généralisée, les destructions qui accompagnent les zones touchées sont souvent concentrées dans l'espace et catastrophiques. Il n'est pas rare de voir une bande de maisons gravement endommagées, alors qu'une propriété située à 100 mètres de là n'a pas été touchée.
Composants impliqués dans une perte
Un sinistre est souvent géré par un expert en sinistres spécialisé qui reste le point de contact de l'assuré dès le premier avis et tout au long de la procédure d'indemnisation, jusqu'à ce que le sinistre soit considéré comme complet. Une fois que les experts ont procédé à l'évaluation des dommages et soumis un rapport complet à l'assureur, ils déterminent les ressources nécessaires pour remettre le bien dans l'état où il se trouvait avant le sinistre, et font souvent appel à toute une série de professionnels.
Un consultant en bâtiment aidera à estimer les dommages d'une propriété commerciale, par exemple, et si une interruption d'activité est impliquée, un expert-comptable peut être autorisé à commencer à résoudre la demande d'indemnisation pour interruption d'activité. Les fournisseurs de services d'ingénierie, tels qu'EFI Global, peuvent évaluer la solidité des structures, tandis que les entrepreneurs de la division des solutions de réparation de Sedgwick peuvent effectuer des réparations temporaires qui protègent les biens contre d'autres dommages.
En raison de l'ampleur des dégâts causés par les tornades, les demandes d'indemnisation sont généralement multiples et complexes et peuvent s'étendre sur de longues périodes. Si une maison ou un entrepôt commercial est partiellement détruit, il existe des procédures complètes pour réparer et restaurer le bien dans l'état où il se trouvait avant le sinistre. Il y aura plusieurs phases, y compris de multiples inspections : l'inspection initiale, des inspections supplémentaires avec l'intervention d'experts, le suivi des réparations et une inspection finale avant de conclure le sinistre.
Une bonne communication est essentielle - entre l'assuré et l'expert, ainsi qu'entre l'expert et la compagnie d'assurance du bien. Il est essentiel que chaque sinistre soit traité avec attention et empathie.
Urgence accrue
Les phénomènes météorologiques violents, en particulier les tornades, impliquent des circonstances qui augmentent le stress et l'urgence. Si le propriétaire évite les blessures physiques pendant l'événement, il peut néanmoins avoir subi un traumatisme psychologique - en plus des dommages matériels et de la perte potentielle d'objets personnels précieux. Les personnes touchées par la destruction causée par une tornade ont besoin d'être rassurées immédiatement et de savoir qu'elles surmonteront la dévastation.
C'est pourquoi il est essentiel que les experts fournissent une réponse rapide et immédiate - le jour même, dans la mesure du possible. C'est à eux qu'il incombe d'inspirer à l'assuré la confiance qu'il est pris en charge et qu'il continuera de l'être tout au long de la procédure de règlement des sinistres. Le contact doit se faire immédiatement pour rassurer l'assuré, de même que la visite du site du sinistre pour inspecter l'étendue des dégâts.
Quand l'expert a-t-il pris contact ? Combien de temps après une inspection a-t-elle eu lieu ? Avec quelle efficacité le premier rapport a-t-il été soumis ? Dans le cas d'une propriété commerciale, quelle est la rapidité avec laquelle le sinistré reçoit le paiement de la prime d'assurance, afin qu'il puisse reprendre ses activités ? Non seulement les compagnies d'assurance suivent ces informations pour s'assurer qu'un service optimal est fourni, mais l'assuré s'interroge également ; ces questions font partie intégrante du calendrier de retour à la normale de l'assuré.
Il est tout aussi important que les experts expliquent à l'assuré les différentes étapes de la procédure d'indemnisation, pas à pas. Le fait de savoir ce qui va suivre peut apporter un sentiment de réconfort et d'assurance à un assuré qui vient de vivre un événement imprévu.
Capacité de réponse
Il est impossible d'organiser parfaitement à l'avance la dotation en personnel pour les événements météorologiques, car les tempêtes changent souvent de cap, défient les prévisions et, dans certains cas, surviennent sans avertissement. Comme plusieurs catastrophes peuvent se produire simultanément dans différentes zones, la capacité doit être étendue pour répondre aux besoins immédiats des clients. Il est particulièrement avantageux de faire appel à une organisation disposant d'un réseau national d'experts. Sedgwick dispose d'experts répartis dans tout le pays, prêts à intervenir en cas de sinistre.
En savoir plus :
- Visitez le centre de ressources CAT pour découvrir les solutions de Sedgwick en matière de planification et d'intervention en cas de catastrophe (CAT), y compris l'hébergement temporaire, le contenu et l'inventaire, la réparation, l'ingénierie et plus encore.
- Consultez le site Web d'EFI Global pour en savoir plus sur ses services d'intervention CAT 24 heures sur 24.
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