Por: Duane Pretorius, responsable de medio ambiente – Sedgwick Australia

Resumen del incidente

Sedgwick respondió a una reclamación por contaminación de terceros derivada de una colisión de un remolque asegurado que provocó un derrame de 800 litros de gasóleo. El derrame afectó a una carretera asfaltada de 912 m², a dos bocas de alcantarillado y a una tubería de desagüe pluvial de 130 metros. La rápida intervención del cuerpo de bomberos local (Fire Rescue Victoria) y del ayuntamiento permitió mitigar los riesgos inmediatos.

Contención y limpieza

El ayuntamiento taponó las alcantarillas con arena para evitar que el gasóleo se filtrara a los humedales cercanos. La aseguradora contrató un servicio de gestión de residuos y vertidos para llevar a cabo la limpieza inicial. Unos camiones cisterna extrajeron 198 toneladas de agua contaminada de los sumideros pluviales y las depositaron en una instalación autorizada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Consulta medioambiental

Los consultores medioambientales externos contratados por Sedgwick llevaron a cabo un muestreo de las aguas pluviales y superficiales, que reveló concentraciones elevadas de gasóleo que requerían una nueva limpieza. Las autoridades medioambientales estatales competentes emitieron notificaciones estrictas al asegurado, lo que activó las obligaciones legales en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente de 2017, el deber medioambiental general (GED), así como la publicación de la EPA de 1991 (en respuesta a los daños causados por la contaminación). Sedgwick puso en marcha un enfoque integral y por fases, en consonancia con los requisitos normativos. Este incluía:

• Fase 1: Medidas de contención y limpieza inicial, incluida la retirada del agua contaminada.
• Fase 2: Toma de muestras de desagües y salidas, retirada del agua contaminada restante y presentación de un informe a la EPA, incluida la solicitud de autorización de vertido para eliminar el agua contaminada a través de la red de alcantarillado.
• Fase 3: Puesta en marcha del permiso de residuos industriales, la filtración y el tratamiento del agua en el desagüe pluvial. Contención y retirada del montículo de arena con un camión aspirador y su eliminación en una instalación autorizada. Por último, comprobación de que el desagüe quedara limpio y libre de contaminación mediante un «lavado y purga».
• Fase 4: Finalización del proyecto, inspección final, presentación de informes y cierre.

Soluciones alternativas

Tras identificar restos de líquidos ligeros en fase no acuosa (LNAPL), Sedgwick estudió opciones alternativas de eliminación para retirar los aproximadamente 120 000 litros contenidos en la tubería de desagüe pluvial. Un técnico medioambiental certificado facilitó la comunicación con las autoridades medioambientales y la planta de tratamiento de aguas residuales, y obtuvo la autorización para el vertido al alcantarillado. Los estrictos requisitos impusieron la contratación de una empresa especializada en tratamiento de aguas para llevar a cabo la filtración y la contención de los sedimentos, con el fin de garantizar un vertido seguro.

Ahorros y aportaciones

El estudio de alternativas y la obtención de un permiso de vertido de residuos industriales permitieron reducir los costes en 170 000 dólares. Aunque el presupuesto inicial ascendía a 280 000 dólares, la eliminación del agua contaminada adicional se llevó a cabo con éxito por 110 000 dólares. La participación de Sedgwick puso de manifiesto una gestión eficiente del proceso, al minimizar los costes elevados de eliminación y explorar opciones de tratamiento alternativas, lo que se tradujo en un importante ahorro de costes.

Conclusión

Sedgwick cuestionó con éxito los métodos de eliminación convencionales y ofreció una alternativa viable, legal y rentable. El enfoque de tratamiento de los 120 000 litros adicionales de agua contaminada dio prioridad a la reducción de las emisiones de carbono en el marco de la iniciativa «
». Este caso pone de relieve la importancia de una participación proactiva de las partes interesadas y de una respuesta de emergencia bien fundamentada para garantizar que se alcancen resultados favorables en incidentes relacionados con sustancias peligrosas.