Les installations de culture du cannabis sont communément appelées « laboratoires » abritant des pépinières ou des exploitations hydroponiques pour cultiver des plantes de cannabis. Ces installations fonctionnent dans pratiquement tous les États - des grandes zones urbaines aux petites communautés rurales - et varient en taille de quelques usines dans un sous-sol d’une pièce à un entrepôt avec plus de 10 000 usines.
Les exploitations de culture – légales et non – devraient continuer de se propager alors que les ventes mondiales de cannabis ont tendance à augmenter d’année en année. Selon BDSA, une société de recherche basée à Denver avec une expertise sur le marché des cannabinoïdes, les ventes mondiales de cannabis ont atteint plus de 35 milliards de dollars en 2022, soit une augmentation de 22% par rapport à l’année précédente. D’ici 2026, les ventes mondiales devraient dépasser les 61 milliards de dollars.
À mesure que les installations de culture deviennent de plus en plus omniprésentes, il est essentiel de comprendre les vastes risques que pose la production de cannabis pour les exploitants et le public.
Équipement de l’installation de culture
Cultiver du cannabis à l’intérieur nécessite un éclairage artificiel, la climatisation et la déshumidification - qui imitent tous des éléments de l’extérieur tout en permettant le contrôle des paramètres environnementaux - en plus de l’eau, de l’électricité et d’autres services publics. Les autres équipements nécessaires comprennent les stations de rayonnage, les tables de coupe, les lampes et les systèmes de culture, les ventilateurs, l’équipement de séchage, les contrôles de température et d’humidité, les rayonnages verticaux, les nécessités d’emballage et les systèmes d’entreposage à haute densité.
Méthodes d’extraction
L’extraction est la conversion de molécules cibles dans le cannabis en une forme utilisable. Il élimine l’huile de la plante et recueille ses composés puissants : le tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé psychoactif qui produit la sensation élevée, le cannabidiol (CBD), qui ne peut pas causer un high par lui-même, et les terpènes, composés qui façonnent des arômes distinctifs et font partie intégrante de la création d’huiles de vapotage, lotions, aliments, etc.
L’extraction d’hydrocarbures, ou extraction d’huile de hachage de butane (BHO), est l’une des méthodes à base de solvants les plus populaires et les plus efficaces, avec des coûts d’exploitation relativement faibles. Il est également criblé de risques en raison de son utilisation de butane, un hydrocarbure hautement inflammable que l’on trouve dans le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon, utilisé par les extracteurs pour sa pureté et son faible point d’ébullition. Le processus d’extraction du BHO implique d’abord une distillation fractionnée, qui sépare les composants du pétrole brut et comprime le butane en un liquide inodore et hautement inflammable. Le butane liquide est ensuite utilisé pour laver la matière végétale du cannabis, dissolvant les cannabinoïdes et les terpènes. Il en résulte une huile visqueuse et infusée de cannabis. Bien qu’efficace, l’extraction du BHO peut être extrêmement dangereuse si elle n’est pas effectuée correctement, car le butane est sujet à l’explosion.
Le butane est extrait soit par extraction en boucle fermée (effectuée dans des installations professionnelles), ce qui élimine la possibilité de fuites de gaz en contenant tous les solvants inflammables dans l’équipement d’extraction de qualité commerciale, soit par extraction en boucle ouverte beaucoup plus dangereuse. Pendant les extractions en boucle ouverte, la matière première de cannabis et le butane sont placés à l’intérieur d’un tube de métal / verre pour séparer les cannabinoïdes de la matière végétale. Le butane est ensuite libéré dans l’atmosphère. Une seule étincelle ou flamme peut facilement provoquer une explosion mortelle. La plupart des opérations illégales ont recours à cette dernière méthode.
Exemples de pertes
Diane Spinner, une experte chevronnée des services d’incendie d’EFI Global, a enquêté sur plusieurs explosions de butane d’huile de miel, toutes dans des immeubles d’appartements. Dans un scénario, la voisine n’était pas au courant de l’activité, mais s’est retrouvée engloutie dans une explosion.
Robert Rullan, enquêteur principal sur les incendies chez EFI Global, est intervenu à la suite d’un incident distinct impliquant une résidence unifamiliale. Sur place, il a vu des matériaux feuillus s’écouler dans l’allée alors que le garage était asperné d’eau. Un pompier a été transporté à l’hôpital après avoir subi une décharge électrique. L’enquête de Rullan a révélé plus tard que le locataire avait mal câblé le panneau électrique et contourné le compteur pour voler de l’électricité.
Au cours d’un autre événement, les enquêteurs ont découvert une opération après qu’un incendie se soit propagé dans un bâtiment industriel. De grandes quantités de butane, et des rallonges enfilées partout, ont été trouvées à l’intérieur. Si le butane avait été en feu quelques minutes de plus, une explosion majeure se serait produite, endommageant la propriété environnante.
Considérations relatives aux pertes et dangers courants
De nombreux producteurs trop indulgents remplacent les disjoncteurs domestiques une fois qu’ils trébuchent à plusieurs reprises, par des disjoncteurs mieux notés. Mais si trop d’appareils électriques sont connectés à un circuit et que leur tirage de courant dépasse la cote du disjoncteur, le disjoncteur est censé se déclencher pour votre sécurité. Les problèmes de câblage électrique sont également problématiques, tels que l’épissage de trop de conducteurs électriques ensemble ou la torsion et le ruban adhésif des connexions au lieu d’utiliser des écrous métalliques.
L’éclairage à décharge (DHI) de haute puissance et à haute intensité utilisé par les exploitations de culture de cannabis présente un danger lorsque des matériaux combustibles rencontrent la lampe en verre chaud, ce qui entraîne la rupture du verre et la propagation de débris chauds. L’éclairage fluorescent peut être dangereux s’il est mal câblé, bon marché, défectueux ou s’il contient des ballasts ou des alimentations en panne.
De nombreuses installations ne respectent pas les exigences du Code national de l’électricité (CEE). Certains opérateurs évitent même de payer complètement les factures en contournant le compteur électrique. En plus d’être illégale, cette pratique expose l’exploitant à un choc mortel et à des risques d’incendie potentiels.
Des méthodes d’installation inadéquates, un entretien ménager inadéquat, l’utilisation d’équipement non certifié par les laboratoires d’assureurs (UL) et le manque d’entretien approprié augmentent tous les risques de mauvaises connexions et d’incendies éventuels - même dans les installations gérées légalement. Les pertes peuvent être évitées en effectuant une évaluation des risques avec des experts techniques qui peuvent identifier les dangers et fournir des options d’atténuation des risques.
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