À mesure que le cannabis gagne en popularité, les risques dans les installations de culture augmentent également

Les installations de culture de cannabis sont communément appelées « laboratoires », abritant des pépinières ou des opérations hydroponiques pour cultiver des plants de cannabis. Ces installations fonctionnent dans pratiquement tous les États — des grandes zones urbaines aux petites communautés rurales — et varient en taille de quelques usines dans un sous-sol d’une seule pièce à un entrepôt de 10 000+ usines. 

Les exploitations agricoles — légales ou non — devraient continuer à se propager alors que les ventes mondiales de cannabis augmentent d’année en année. Selon BDSA, une firme de recherche basée à Denver spécialisée sur le marché des cannabinoïdes, les ventes mondiales de cannabis ont dépassé 35 milliards de dollars en 2022, soit une augmentation de 22% par rapport à l’année précédente. D’ici 2026, les ventes mondiales devraient dépasser les 61 milliards de dollars. 

À mesure que les opérations de culture deviennent plus omniprésentes, il est crucial de comprendre les risques étendus que la production de cannabis fait peser pour les exploitants et le public. 

Équipement d’installation de culture 

La culture du cannabis à l’intérieur nécessite un éclairage artificiel, la climatisation et la déshumidification — qui imitent tous des éléments extérieurs tout en permettant le contrôle des paramètres environnementaux — en plus de l’eau, de l’électricité et d’autres services publics. D’autres équipements nécessaires incluent des stations de rackage, des tables de garnison, des lampes et systèmes de croissance, des ventilateurs, de l’équipement de séchage, des contrôles de température/humidité, des racks verticaux, des nécessités d’emballage et des systèmes de stockage à haute densité. 

Méthodes d’extraction

L’extraction est la conversion des molécules cibles du cannabis en une forme utilisable. Il élimine l’huile de la plante et recueille ses composés puissants : le tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé psychoactif qui produit la sensation d’euphorie, le cannabidiol (CBD), qui ne peut pas provoquer un effet d’euphorie en soi, et les terpènes, composés qui façonnent des arômes distinctifs et sont essentiels à la création d’huiles de vapotage, de lotions, d’aliments, etc. 

L’extraction par hydrocarbures, ou extraction d’huile de hasch au butane (BHO), est l’une des méthodes à base de solvant les plus populaires et efficaces, avec des coûts d’exploitation relativement faibles. Il est également risqué en raison de son utilisation de butane, un hydrocarbure hautement inflammable présent dans le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon, utilisé par les extracteurs pour sa pureté et son faible point d’ébullition. Le procédé d’extraction BHO implique d’abord une distillation fractionnée, qui sépare les composants du pétrole brut et comprime le butane en un liquide inodore et hautement inflammable. Le butane liquide est ensuite utilisé pour laver la matière végétale de cannabis, dissoudant les cannabinoïdes et les terpènes. Cela donne une huile visqueuse, infusée au cannabis. Bien qu’efficace, l’extraction de BHO peut être extrêmement dangereuse si elle n’est pas faite correctement, car le butane est sujet aux explosions.

Le butane est extrait soit par extraction en boucle fermée (réalisée dans des installations professionnelles), qui élimine le risque de fuite de gaz en contenant tous les solvants inflammables dans les équipements d’extraction de qualité commerciale, soit par l’extraction en boucle ouverte, beaucoup plus dangereuse. Lors des extractions en boucle ouverte, la matière première du cannabis et du butane sont placés dans un tube métallique ou de verre pour séparer les cannabinoïdes de la matière végétale. Le butane est ensuite libéré dans l’atmosphère. Une seule étincelle ou flamme peut facilement provoquer une explosion mortelle. La plupart des opérations illégales recourent à cette dernière méthode.

Exemples de pertes

Diane Spinner, experte vétérane des services d’incendie d’EFI Global, a enquêté sur plusieurs explosions de butane à l’huile de miel, toutes dans des immeubles d’appartements. Dans un scénario, la voisine d’à côté n’était pas au courant de l’activité, mais s’est retrouvée engloutie par une explosion. 

Robert Rullan, enquêteur principal en incendie chez EFI Global, est intervenu dans un incident distinct impliquant une résidence unifamiliale. Sur place, il a observé du matériel feuillu couler le long de l’allée alors que le garage était arrosé d’eau. Un pompier a été transporté à l’hôpital après avoir subi une décharge électrique. L’enquête de Rullan a révélé plus tard que le locataire avait mal câblé le panneau électrique et contourné le compteur pour voler de l’électricité.

Lors d’un autre incident, les enquêteurs ont découvert une opération après qu’un incendie s’est propagé dans un bâtiment industriel. De grandes quantités de butane, ainsi que des rallonges tendues partout, ont été trouvées à l’intérieur. Si le butane avait brûlé plusieurs minutes de plus, une grosse explosion aurait eu lieu, endommageant les biens environnants. 

Considérations de perte et dangers courants

Beaucoup de cultivateurs trop indulgents remplacent les disjoncteurs ménagers lorsqu’ils se déclenchent à plusieurs reprises, par des disjoncteurs plus élevés. Mais si trop d’appareils électriques sont connectés à un circuit et que leur consommation de courant dépasse la capacité nominale du disjoncteur, le disjoncteur est censé sauter pour votre sécurité. Les problèmes de câblage électrique posent aussi problème, comme le fait de raccorder trop de conducteurs électriques ensemble ou de tordre et scotcher les connexions au lieu d’utiliser des écrous à fils. 

L’éclairage à haute puissance et haute intensité à décharge (HID) utilisé par les exploitations de culture de cannabis présente un danger lorsque des matériaux combustibles rencontrent la lampe en verre chaud, ce qui provoque la brisure du verre et la propagation de débris chauds. L’éclairage fluorescent peut être dangereux s’il est mal câblé, bon marché, défectueux, ou s’il contient des ballasts ou des alimentations sujettes aux pannes.

Beaucoup d’établissements ne respectent pas les exigences du code électrique national (NEC). Certains opérateurs évitent même de payer les factures en contournant le compteur d’électricité. En plus d’être illégale, cette pratique expose l’opérateur à des chocs mortels et à des risques potentiels d’incendie. 

Des méthodes d’installation inadéquates, un entretien ménager inadéquat, l’utilisation d’équipements non certifiés par Underwriters Laboratories (UL) et le manque d’entretien approprié augmentent tous les risques de mauvaises connexions et d’incendies éventuels — même dans des installations gérées légalement. Les pertes peuvent être évitées en réalisant une évaluation des risques avec des experts techniques qui peuvent identifier les dangers et proposer des options d’atténuation.

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