Les installations de culture de cannabis sont communément appelées "laboratoires" et abritent des pépinières ou des installations hydroponiques pour la culture de plantes de cannabis. Ces installations sont présentes dans pratiquement tous les États - des grandes zones urbaines aux petites communautés rurales - et leur taille varie de quelques plantes dans un sous-sol d'une seule pièce à un entrepôt de plus de 10 000 plantes.
Les opérations de culture - légales ou non - devraient continuer à se développer à mesure que les ventes mondiales de cannabis augmentent d'année en année. Selon BDSA, une société de recherche basée à Denver et spécialisée dans le marché des cannabinoïdes, les ventes mondiales de cannabis ont atteint plus de 35 milliards de dollars en 2022, soit une augmentation de 22 % par rapport à l'année précédente. D'ici 2026, les ventes mondiales devraient dépasser les 61 milliards de dollars.
À l'heure où les installations de culture sont de plus en plus répandues, il est essentiel de comprendre les risques très divers que la production de cannabis fait peser sur les opérateurs et le public.
Équipement pour installations de culture
La culture du cannabis en intérieur nécessite un éclairage artificiel, une climatisation et une déshumidification - qui imitent tous les éléments de l'extérieur tout en permettant de contrôler les paramètres environnementaux - en plus de l'eau, de l'électricité et d'autres services. Parmi les autres équipements nécessaires, citons les stations de rayonnage, les tables de coupe, les lampes et systèmes de culture, les ventilateurs, le matériel de séchage, les contrôles de température et d'humidité, les rayonnages verticaux, les éléments nécessaires à l'emballage et les systèmes de stockage à haute densité.
Méthodes d'extraction
L'extraction est la conversion des molécules cibles du cannabis en une forme utilisable. Elle permet d'extraire l'huile de la plante et de recueillir ses composés puissants : le tétrahydrocannabinol (THC), principal composé psychoactif à l'origine de la sensation d'euphorie, le cannabidiol (CBD), qui ne peut à lui seul provoquer une euphorie, et les terpènes, composés qui façonnent les arômes distinctifs et font partie intégrante de la création d'huiles de vapotage, de lotions, d'aliments, etc.
L'extraction d'hydrocarbures, ou l'extraction d'huile de haschisch au butane (BHO), est l'une des méthodes à base de solvants les plus populaires et les plus efficaces, avec des coûts d'exploitation relativement faibles. Elle comporte également des risques en raison de l'utilisation du butane, un hydrocarbure hautement inflammable présent dans le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon, utilisé par les extracteurs pour sa pureté et son faible point d'ébullition. Le processus d'extraction de la BHO implique tout d'abord une distillation fractionnée, qui sépare les composants du pétrole brut et comprime le butane en un liquide inodore et hautement inflammable. Le butane liquide est ensuite utilisé pour laver le matériel végétal de cannabis, dissolvant les cannabinoïdes et les terpènes. Il en résulte une huile visqueuse infusée au cannabis. Bien qu'efficace, l'extraction de la BHO peut être extrêmement dangereuse si elle n'est pas effectuée correctement, car le butane est susceptible d'exploser.
Le butane est extrait soit en circuit fermé (dans des installations professionnelles), ce qui élimine la possibilité de fuites de gaz en contenant tous les solvants inflammables dans un équipement d'extraction de qualité commerciale, soit en circuit ouvert, ce qui est beaucoup plus dangereux. Lors d'une extraction en circuit ouvert, le cannabis brut et le butane sont placés dans un tube en métal ou en verre afin de séparer les cannabinoïdes de la plante. Le butane est ensuite libéré dans l'atmosphère. Une simple étincelle ou une flamme peut facilement provoquer une explosion mortelle. La plupart des opérations illégales ont recours à cette dernière méthode.
Exemples de pertes
Diane Spinner, experte chevronnée des services d'incendie d'EFI Global, a enquêté sur plusieurs explosions d'huile de miel et de butane, toutes survenues dans des immeubles d'habitation. Dans l'un de ces cas, la voisine immédiate n'était pas au courant de l'activité et s'est retrouvée engloutie dans l'explosion.
Robert Rullan, enquêteur principal en incendie chez EFI Global, intervient sur un autre incident concernant une résidence unifamiliale. Sur place, il constate que des feuilles s'écoulent dans l'allée alors que le garage est aspergé d'eau. Un pompier a été transporté à l'hôpital après avoir subi un choc électrique. L'enquête de M. Rullan a ensuite révélé que le locataire avait mal câblé le panneau électrique et contourné le compteur pour voler de l'électricité.
Lors d'un autre événement, les enquêteurs ont découvert une opération après qu'un incendie se soit propagé dans un bâtiment industriel. De grandes quantités de butane et des rallonges électriques ont été trouvées à l'intérieur. Si le butane avait brûlé quelques minutes de plus, une explosion majeure se serait produite, endommageant les biens environnants.
Considérations relatives aux pertes et risques courants
De nombreux cultivateurs trop indulgents remplacent les disjoncteurs domestiques qui se déclenchent de manière répétée par des disjoncteurs plus puissants. Mais si un trop grand nombre d'appareils électriques sont connectés à un circuit et que leur consommation de courant dépasse le calibre du disjoncteur, ce dernier est censé se déclencher pour votre sécurité. Le câblage électrique pose également des problèmes, comme le fait d'épisser un trop grand nombre de conducteurs électriques ou de tordre et de coller les connexions au lieu d'utiliser des écrous pour les fils.
Les éclairages à décharge haute puissance et haute intensité (HID) utilisés dans les cultures de cannabis présentent un risque lorsque des matériaux combustibles entrent en contact avec la lampe en verre chaude, ce qui entraîne le bris du verre et la propagation de débris chauds. Les éclairages fluorescents peuvent être dangereux s'ils sont mal câblés, bon marché, défectueux ou s'ils contiennent des ballasts ou des blocs d'alimentation susceptibles de tomber en panne.
De nombreuses installations ne respectent pas les exigences du code électrique national (NEC). Certains opérateurs évitent même de payer leurs factures en contournant le compteur électrique. En plus d'être illégale, cette pratique expose l'opérateur à des chocs mortels et à des risques d'incendie potentiels.
Des méthodes d'installation inappropriées, un entretien inadéquat, l'utilisation d'équipements non certifiés par les Laboratoires des assureurs (UL) et le manque d'entretien approprié augmentent les risques de mauvaises connexions et d'incendies éventuels, même dans les installations gérées légalement. Les pertes peuvent être évitées en procédant à une évaluation des risques avec des experts techniques qui peuvent identifier les dangers et proposer des options d'atténuation des risques.
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