Réclamations sur les travaux de construction : malheureuses ou prévisibles?

Rédigé par Michael Boyes, chef de la construction et de l’ingénierie

Partout en Nouvelle-Zélande, les conditions hivernales menacent de saturer le sol — provoquant potentiellement des glissements de terrain et l’effondrement des sols, et souvent perturbant les travaux de construction.

Une augmentation des précipitations durant les mois d’hiver est attendue, mais les récentes averses « une fois tous les siècles » dans la région de Canterbury ont été extrêmes. De fortes pluies peuvent faire bouger ou effondrer le sol nouvellement exposé — déstabilisant les fouilles et perturbant l’avancement des travaux structurels. Qu’est-ce que cela signifie pour les assureurs? Et comment discerner la différence entre la conséquence d’un défaut de main-d’œuvre, de planification ou de conception, et une perte ou un dommage accidentel?

Sous pression

Après de fortes pluies, les types de sols réagissent différemment à l’augmentation des niveaux d’eau souterraine. Des facteurs tels que la teneur en humidité, la proportion de différentes tailles de particules et les pressions internes influencent le comportement du sol. Dans un monde idéal, des échantillons de sol sont prélevés à différentes profondeurs avant de commencer les fouilles de construction afin d’évaluer précisément les conditions du sol. Même les développements les plus modestes peuvent impliquer des investigations allant jusqu’à 5 mètres sous le niveau du sol.

Cependant, certains entrepreneurs en construction et arpenteurs, déjà sous pression pour respecter des budgets serrés, pourraient raisonnablement s’appuyer sur des rapports géologiques locaux plutôt que sur des enquêtes individuelles sur les sites lors de la phase de planification. Et lorsque les fouilles révèlent des conditions de sol inattendues telles que des veines de sable ou des couches d’argile, les modifications appropriées n’ont peut-être pas été permises.

Enquêtes techniques

Il est important d’examiner la situation sous tous les angles pour déterminer si elle doit être considérée comme malheureuse ou prévisible. Les événements météorologiques extrêmes peuvent sérieusement compromettre n’importe quel chantier, même lorsque les conditions du sol ont été testées et sont considérées comme stables. Et il y a beaucoup d’autres facteurs qui peuvent entrer en jeu. Bien qu’une couverture d’assurance puisse exister pour les pertes ou dommages causés par des dangers naturels ou des activités sur place, il faut tout de même une enquête technique approfondie sur la cause, ainsi que sur la suffisance des travaux temporaires qui se sont effondrés, afin d’établir une solution efficace et de résoudre le problème.

Connaissances et expérience

Déterminer la responsabilité dans ces circonstances nécessite une expertise en ingénierie, ainsi que des connaissances et de l’expérience avec ce type de risque pour parvenir à une conclusion juste et appropriée. Une communication claire avec toutes les parties impliquées garantit que les bonnes décisions peuvent être prises concernant la réponse politique et les travaux de réparation ultérieurs. Bien que les conditions météorologiques extrêmes causent sans aucun doute des réclamations, il y a toujours la possibilité que des décisions innocentes mais mal jugées aient contribué à la perte.

Chaque année, nous assistons à de nombreuses affirmations où de fortes pluies ont eu un impact significatif sur les fouilles et la construction. Notre équipe d’ingénieurs civils et structurels expérimentés, ainsi que d’experts en sinistres professionnels, possède l’expertise nécessaire pour gérer une grande variété de pertes de construction complexes et souvent importantes. Nous surveillons de près les conditions météorologiques et nous sommes là pour vous aider à répondre à tout besoin qui surviendra dans les mois à venir. Pour plus d’informations sur notre expertise en construction, contactez-moi à [email protected].