Rédigé par Michael Boyes, responsable de la construction et de l'ingénierie
Dans toute la Nouvelle-Zélande, les conditions météorologiques hivernales menacent de saturer le sol, ce qui risque de provoquer des glissements et des effondrements de terrain et, souvent, de perturber les travaux de construction.
On s'attend à une augmentation des précipitations au cours des mois d'hiver, mais les récentes pluies diluviennes qui se sont abattues sur la région de Canterbury, une fois par siècle, ont été extrêmes. Les fortes pluies peuvent entraîner le déplacement ou l'effondrement du sol nouvellement exposé, ce qui déstabilise les excavations et remet en cause l'avancement des travaux structurels. Qu'est-ce que cela signifie pour les assureurs ? Et comment faire la différence entre les conséquences d'un travail, d'une planification ou d'une conception défectueux et les pertes ou dommages accidentels ?
Sous pression
Après de fortes précipitations, les types de sol réagissent différemment à l'augmentation du niveau des eaux souterraines. Des facteurs tels que la teneur en eau, la proportion de particules de différentes tailles et les pressions internes influencent le comportement du sol. Dans un monde idéal, des échantillons de sol sont prélevés à différentes profondeurs avant de commencer les travaux de construction afin d'évaluer avec précision les conditions du sol. Même les développements les plus modestes peuvent nécessiter des investigations allant jusqu'à 5 mètres sous le niveau du sol.
Cependant, certains entrepreneurs et géomètres, déjà soumis à des budgets serrés, peuvent raisonnablement s'appuyer sur des rapports géologiques locaux plutôt que sur des études de site individuelles lors de la phase de planification. Et lorsque les fouilles révèlent des conditions de sol inattendues, telles que des filons de sable ou des couches d'argile, il se peut que les modifications appropriées n'aient pas été prévues.
Enquêtes techniques
Il est important d'examiner la situation sous tous les angles afin de déterminer si elle doit être considérée comme malheureuse ou prévisible. Les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent gravement compromettre tout chantier de construction, même lorsque les conditions du sol ont été testées et sont considérées comme stables. De plus, de nombreux autres facteurs peuvent entrer en jeu. Bien qu'il existe une couverture d'assurance pour les pertes ou les dommages causés par les périls de la nature ou l'activité sur le site, une enquête technique approfondie sur la cause, ainsi que sur l'adéquation des travaux temporaires qui se sont effondrés, est toujours nécessaire pour établir une solution efficace et résoudre le problème.
Connaissances et expérience
La détermination de la responsabilité dans ces circonstances nécessite une expertise en ingénierie, ainsi qu'une connaissance et une expérience de ce type de risque pour parvenir à une conclusion juste et appropriée. Une communication claire avec toutes les parties concernées permet de prendre les bonnes décisions en matière de politique de réponse et de travaux de réparation ultérieurs. Si les conditions météorologiques extrêmes sont incontestablement à l'origine de sinistres, il est toujours possible que des décisions innocentes mais malavisées aient contribué au sinistre.
Chaque année, nous sommes témoins de nombreux sinistres dans lesquels de fortes précipitations ont eu un impact significatif sur les travaux d'excavation et de construction. Notre équipe d'ingénieurs civils et structurels expérimentés, ainsi que nos experts en sinistres professionnels, possèdent l'expertise nécessaire pour gérer un large éventail de sinistres complexes et souvent importants dans le domaine de la construction. Nous suivons de près les conditions météorologiques et nous sommes là pour vous aider à répondre aux besoins qui se présenteront dans les mois à venir. Pour plus d'informations sur notre expertise en matière de construction, contactez-moi à l'adresse [email protected].