Réclamations relatives aux travaux de terrassement : malheureuses ou prévisibles ?

Rédigé par Michael Boyes, responsable de la construction et de l'ingénierie

Dans toute la Nouvelle-Zélande, les conditions météorologiques hivernales menacent de saturer le sol, ce qui pourrait provoquer des glissements de terrain et des effondrements de sol et, souvent, perturber les travaux de construction.

On prévoit une augmentation des précipitations pendant les mois d'hiver, mais les récentes pluies torrentielles qui se sont abattues sur la région de Canterbury, qualifiées de « sécheresse du siècle », ont été extrêmes. Les fortes pluies peuvent provoquer le déplacement ou l'effondrement des sols nouvellement exposés, déstabilisant les excavations et compromettant l'avancement des travaux de construction. Qu'est-ce que cela signifie pour les assureurs ? Et comment faire la différence entre les conséquences d'un défaut de fabrication, de planification ou de conception, et les pertes ou dommages accidentels ?

Sous pression

Après de fortes précipitations, les différents types de sols réagissent différemment à l'augmentation du niveau des eaux souterraines. Des facteurs tels que la teneur en humidité, la proportion des différentes tailles de particules et les pressions internes influencent le comportement du sol. Dans un monde idéal, des échantillons de sol sont prélevés à différentes profondeurs avant de commencer les travaux d'excavation afin d'évaluer avec précision les conditions du sol. Même les projets les plus modestes peuvent nécessiter des investigations jusqu'à 5 mètres sous le niveau du sol.

Cependant, certains entrepreneurs en bâtiment et géomètres, déjà soumis à la pression de budgets serrés, peuvent tout à fait raisonnablement se fier aux rapports géologiques locaux plutôt qu'à des études individuelles du site lors de la phase de planification. Et lorsque les excavations révèlent des conditions de sol inattendues, telles que des veines de sable ou des couches d'argile, les modifications appropriées peuvent ne pas avoir été prévues.

Enquêtes techniques

Il est important d'examiner la situation sous tous les angles afin de déterminer si elle doit être considérée comme malheureuse ou prévisible. Les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent sérieusement compromettre tout chantier de construction, même lorsque les conditions du sol ont été testées et sont considérées comme stables. Et de nombreux autres facteurs peuvent entrer en jeu. Même si une assurance peut couvrir les pertes ou les dommages causés par les aléas naturels ou les activités sur le chantier, il est nécessaire de mener une enquête technique approfondie sur les causes, ainsi que sur l'adéquation des ouvrages provisoires qui se sont effondrés, afin de trouver une solution efficace et de résoudre le problème.

Connaissances et expérience

Dans ces circonstances, déterminer la responsabilité nécessite une expertise technique, ainsi que des connaissances et une expérience de ce type de risque afin de parvenir à une conclusion juste et appropriée. Une communication claire avec toutes les parties concernées permet de prendre les bonnes décisions en matière de réponse politique et de travaux de réparation ultérieurs. Si les conditions météorologiques extrêmes entraîneront sans aucun doute des réclamations, il est toujours possible que certaines décisions innocentes mais malavisées aient contribué au sinistre.

Chaque année, nous sommes témoins de nombreuses réclamations dans lesquelles de fortes précipitations ont eu un impact significatif sur les travaux d'excavation et de construction. Notre équipe d'ingénieurs civils et structurels expérimentés, ainsi que nos experts en sinistres professionnels, possèdent l'expertise nécessaire pour traiter un large éventail de sinistres complexes et souvent importants dans le domaine de la construction. Nous surveillons de près les conditions météorologiques et nous sommes là pour vous aider à répondre à tous vos besoins au cours des prochains mois. Pour plus d'informations sur notre expertise en matière de construction, contactez-moi à l'adresse[email protected].