Imaginez que vous achetez 10 caisses d’outils en bois auprès d’un fournisseur à l’autre côté du monde. Pour vous atteindre, les outils se lancent dans un voyage long et compliqué : voyager sur terre (en train ou en camion) de l’usine à un port maritime international, être chargé sur un cargo, naviguer vers un port près de chez vous, être chargé hors du cargo et enfin voyager par voie terrestre jusqu’à votre emplacement.
Enfin, votre date de livraison est arrivée ! Malheureusement, vous ne recevez que huit des 10 caisses que vous avez commandées. Les deux autres arrivent deux mois plus tard contenant des outils rouillés avec des emballages gorgés d’eau. Cette mésaventure vous coûtera probablement votre contrat d’approvisionnement avec votre client. Quelqu’un doit assumer la responsabilité financière de la perte, mais qui est responsable ? La réponse est un compliqué « cela dépend ». C’est là que les nuances complexes de l’assurance maritime, ainsi que les fonctions définies de l’assuré dans ce qu’on appelle la « clause d’établissement de la cargaison », entrent en jeu.
Protégez votre précieuse cargaison
Dans l’économie interconnectée d’aujourd’hui, la chaîne d’approvisionnement mondiale implique le commerce et le transport de marchandises à grande échelle. De nombreux transferts et transferts se produisent lors de l’obtention de produits du point A au point B ; en termes de gestion des risques, cela signifie de multiples possibilités pour le fret d’être égaré ou endommagé.
Des centaines de conteneurs maritimes tombent des navires chaque année, et le risque de perte de cargaison en mer augmente à mesure que les capacités des conteneurs augmentent dans l’intérêt de la rentabilité. De plus, les données des cinq dernières années montrent que les pertes importantes associées aux incendies ou aux explosions à bord des cargos se produisent presque tous les deux mois. Ces incidents découlent souvent de la déclaration, du stockage ou de la manutention inappropriés de marchandises dangereuses et de l’augmentation du nombre de marchandises expédiées contenant des batteries lithium-ion. Avec des conteneurs empilés sur de nombreux niveaux de haut en profondeur, il peut être difficile pour les équipages à bord d’accéder à la source d’un incendie et de le maîtriser avant que d’autres conteneurs environnants ne subissent des dommages importants. D’autres risques , comme l’inondation, le larposage et d’autres problèmes de manutention , sont présents pour les conteneurs en transit, mis en scène dans des installations intermédiaires ou au port.
Ce ne sont là que quelques-unes des choses qui peuvent mal tourner lors du passage des marchandises du fournisseur au destinataire. L’assurance maritime est conçue pour fournir une protection financière lorsque des événements inattendus comme ceux-ci se produisent. Compte tenu du nombre de variables — plusieurs parties manipulant la cargaison, différents modes de transport, conditions et forces de la nature en constante évolution, et les nombreuses façons dont les marchandises peuvent subir des dommages — la couverture maritime offre une protection essentielle pour ceux qui ont un intérêt financier dans la cargaison transportée.
Lire les petits caractères
Les politiques sur le fret maritime se présentent sous de nombreuses formes et tailles. Les conditions spécifiques de chaque police dictent si et comment elle réagira à une perte, selon comment, quand et où les dommages se produisent. L’étendue de la couverture et les exclusions sont décrites dans la politique, la plupart d’entre elles s’artant autour des clauses fondamentales de l’institut sur les cargaisons. (Les plus courants sont publiés par le London Institute of Underwriters, en collaboration avec la Lloyd’s Underwriters Association.) Ces clauses, qui sont largement acceptées dans le monde entier, définissent les risques couverts, les exclusions applicables, lorsque la cargaison est considérée comme « en transit » aux fins de la couverture et les obligations de l’assuré. Ceux-ci servent de cadre à l’assurance du fret maritime.
Il existe un certain nombre de clauses d’institut, mais les trois qui sont le plus souvent rencontrées sont souvent appelées clauses de fret A, B et C. La clause A offre la couverture la plus large ; par conséquent, il a généralement les primes les plus élevées. L’article B est un peu plus restrictif et son prix est proportionnellement plus modéré. Enfin, la clause C comporte le plus grand nombre d’exclusions et ne couvre que des risques limités, mais c’est une option beaucoup moins coûteuse.
- La clause C ne couvre l'« objet assuré » que lorsque la perte ou le dommage peut être raisonnablement attribué à un incendie ou à une explosion, à l’échouement ou au naufrage du navire, à une collision avec un navire, à un renversement ou à un déraillement de moyens de transport terrestres, au déchargement de marchandises dans un port de détresse (habituellement en raison de mauvaises conditions météorologiques) et à un sacrifice ou à un largage d’une moyenne générale (sacrifice volontaire de la cargaison dans l’intérêt de la sécurité).
- La clause B comprend tout ce qui se trouve dans le C, ainsi que les pertes ou les dommages qui peuvent être raisonnablement attribués à un tremblement de terre, à une éruption volcanique, à la foudre, à un lavage par-dessus bord, à de l’eau de mer qui pénètre dans le navire ou le conteneur et au fait d’être largué ou perdu par-dessus bord pendant le chargement et le déchargement.
- La clause A fournit la couverture la plus large et est connue sous le nom de « tous les risques », mais même elle comporte certaines exceptions, telles que l’inconduite délibérée de l’assuré, l’emballage ou la préparation inadéquats ou insuffisants de la cargaison, le vice inhérent, certains types de retards, les actes de guerre et quelques autres.
Toutes les clauses ci-dessus sont conformes à leur application de transit. La relation qui découle du contrat de vente, qui devrait inclure les conditions de livraison (ou les Incoterms®, comme on les appelle communément), prescrit la politique sur le fret maritime qui répondra et les clauses applicables en matière de fret de l’institut en place, si une réclamation est déduite de la politique.
Outils du métier
Lorsque nous évaluons les pertes de fret maritime, de nombreux facteurs sont pris en compte, outre l’établissement de la causalité et la quantification des dommages. Nous pouvons aider les assurés à limiter leurs pertes, à protéger leurs intérêts commerciaux et à assurer la protection du droit d’un assureur au recouvrement.
Les définitions complexes des termes régissant la vente des marchandises peuvent avoir une incidence sur le moment où la couverture commence et prend fin, sur le moment où le risque est transféré de l’acheteur au vendeur et sur d’autres facteurs importants. La connaissance générale du moment où le risque, le titre et la responsabilité des arrangements de fret sont transférés d’une partie à l’autre sont essentiels - non seulement pour s’assurer que la cargaison continue un transit ininterrompu du fournisseur au destinataire, mais surtout, dont la politique répond en cas de réclamation.
D’après mes années d’expérience dans l’évaluation des demandes de remboursement de marchandises maritimes, il semble que de nombreux assurés ne comprennent pas pleinement les particularités de leur couverture maritime ; le rôle des Incoterms en ce qui concerne leur responsabilité, le risque, le transfert de propriété et les modalités logistiques ; la façon dont les clauses relatives aux cargaisons de l’institut s’appliquent ; et la façon dont l’interaction entre tous ces éléments influe sur les résultats des revendications. Ceux qui opèrent dans le domaine du fret maritime sont encouragés à bien se familiariser avec leurs obligations, ainsi que ce qui est inclus - et non inclus - dans les diverses clauses de l’institut.
> En savoir plus — renseignez-vous sur les capacités maritimes mondiales de Sedgwick, ainsi que sur notre groupe de pratique de spécialistes de la marine basé en Australie dirigé par Margot De Villiers.