Troubles civils : l'histoire va-t-elle se répéter ?

par Ian Newth, responsable de la construction et de l'ingénierie, et Andrew Cavan, responsable des sinistres majeurs et complexes – Nord, Sedgwick UK

Notre métier consiste à être prêts à réagir à des situations inimaginables. Et si les alertes météorologiques annoncent la possibilité d'une vague de marée, une nouvelle tempête se prépare qui pourrait frapper n'importe où, n'importe quand et sans prévenir. Le risque mondial potentiellement important auquel nous sommes tous confrontés actuellement est celui des troubles civils.

Crise du coût de la vie

Historiquement, en période de difficultés sociales et financières, les manifestations, les marches et les grèves ont souvent dégénéré en affrontements avec les forces de l'ordre. Parmi les soulèvements précédents déclenchés par une crise du coût de la vie, on peut citer les émeutes de 1981 en Angleterre, le Printemps arabe de 2010 et les manifestations des Gilets jaunes en France en 2018.

De même, en août 2011, ce qui avait commencé comme une manifestation pacifique à Londres s'est très vite transformé en une émeute majeure. Les réseaux sociaux auraient joué un rôle important dans la propagation du mouvement dans plusieurs autres grandes villes au cours des jours suivants. Des milliers de manifestants ont été arrêtés, cinq personnes ont trouvé la mort, de nombreuses autres ont été blessées et les dégâts matériels ont été estimés à 200 millions de livres sterling.

Risques socio-économiques

Aujourd'hui, au Royaume-Uni, il est largement rapporté que les salaires ne parviennent pas à suivre le rythme de l'inflation galopante, et les consommateurs s'inquiètent de la manière dont ils vont pouvoir faire face pendant les mois d'hiver. La hausse des prix de l'énergie a également un impact sur les coûts de fabrication, de production et de distribution des fournitures et services essentiels. Alors que les problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement dus à la COVID semblent s'atténuer, l'inflation est désormais affectée par les pénuries de main-d'œuvre, diverses grèves et d'autres facteurs géopolitiques.

L'indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté pour atteindre 10,1 % en juillet, son plus haut niveau depuis février 1982, tandis que la confiance des consommateurs serait à son plus bas niveau historique.

Nous ne sommes pas les seuls. Le dernierindice des troubles civilsde Verisk Maplecroft montre que davantage de pays ont connu une augmentation des risques liés aux troubles civils au cours du dernier trimestre qu'à tout autre moment au cours des sept dernières années, en grande partie en raison des pressions socio-économiques qui continuent de s'intensifier. « Sur 198 pays, 101 ont connu une augmentation du risque, contre seulement 42 où le risque a diminué. »

Monde interconnecté

Notre monde est devenu de plus en plus interconnecté, et les communications relatives au mécontentement social et politique sont faciles à publier et à partager sur les réseaux sociaux, ce qui facilite la création d'un réseau de sympathisants à l'échelle mondiale. Les mises à jour et les vidéos largement diffusées peuvent également amplifier les événements qui se produisent dans d'autres parties du monde et créer un effet d'entraînement dans des régions plus proches de chez nous.

Bien que personne ne puisse prédire où et quand des troubles civils pourraient éclater, dans le contexte mondial actuel, il semble judicieux de se préparer au pire. Pour les assurés, les assureurs et les courtiers, commencer par comprendre ce qui est couvert et ce qui ne l'est pas est un bon point de départ.

Considérations plus larges

Lors de toute émeute à grande échelle, les infrastructures et les biens publics du pays peuvent être menacés, et les soulèvements peuvent avoir un impact significatif sur les revenus du tourisme et de l'hôtellerie au niveau local. Les affrontements qui dégénèrent en violences peuvent également entraîner des dommages importants aux biens, aux véhicules et des pertes liées à l'interruption des activités.

Pour les grandes organisations multinationales, l'exposition à ces risques est plus importante. Il leur serait judicieux de revoir l'étendue de la couverture offerte par leurs assureurs en matière de grèves, de troubles civils et d'émeutes. Il pourrait également être utile d'étudier les domaines de couverture spécialisés en matière de violence politique.

Indemnisation

En Angleterre et au Pays de Galles, en vertu dela loi de 2016 sur l'indemnisation des émeutes (Riot Compensation Act 2016)– et de législations similaires en Écosse et en Irlande du Nord –, les assureurs et les assurés peuvent intenter une action contre les autorités policières locales lorsque des bâtiments, des biens mobiliers, des stocks et des véhicules à moteur ont subi des dommages à la suite d'une émeute. Une émeute fait l'objet d'unedéfinition juridique spécifique et le processus de réclamation est soumis à des délais stricts. Il est donc essentiel de rassembler immédiatement des preuves démontrant qu'une émeute au sens juridique du terme a bien eu lieu.

Il convient toutefois de noter que, dans le cadre de ce dispositif, les demandes d'indemnisation pour les pertes liées à l'interruption d'activité ne sont pas recouvrables, pas plus que les frais d'hébergement alternatif et de perte de loyer, lorsqu'ils sont couverts par une police d'assurance.

Actions rapides

Alors que les crises se succèdent, les mois à venir pourraient s'avérer très difficiles pour de nombreux membres de notre communauté mondiale. Mais face au risque accru de troubles civils, nous devons être prêts à réagir rapidement à tous les aspects de la situation si celle-ci évolue. Des mesures prises à un stade précoce permettront d'atténuer l'ampleur des dégâts et contribueront à un rétablissement plus rapide et plus harmonieux pour tous.