No início de agosto, o governo do Reino Unido publicou 13 propostas para alterar a segurança dos produtos. Embora as partes interessadas já estivessem à espera destas propostas há algum tempo, algumas das alterações foram uma surpresa para os especialistas em regulamentação, uma vez que poderiam colocar os fabricantes, produtores e distribuidores perante obrigações regulamentares e sanções significativamente maiores em caso de incumprimento.
Considerações sobre a responsabilidade dos distribuidores e produtores
O governo do Reino Unido adoptou uma abordagem ponderada e colaborativa para reformar o regime regulamentar da segurança dos produtos, com o objetivo de criar um "quadro que apoie as empresas a inovar e a crescer, garantindo simultaneamente a segurança dos consumidores". Todas as alterações propostas podem ter impacto nas partes interessadas, mas há quatro que se destacam em termos de responsabilidade para distribuidores e produtores. São elas:
- Novos requisitos de comunicação obrigatória de incidentes.
- Novas definições para o papel dos mercados em linha.
- As novas autoridades de controlo têm de penalizar sem acusar.
- A proposta de alteração da estrutura derivada da UE do quadro de segurança dos produtos.
Os requisitos mais recentes
As propostas alterarão a forma como os mercados em linha são definidos e introduzirão uma série de novos requisitos para os vendedores e distribuidores em linha no que respeita à forma como cooperam com as autoridades reguladoras. Entre estes requisitos inclui-se a recolha e verificação de informações adicionais sobre terceiros vendedores de produtos de alto risco e o fornecimento dessas informações às autoridades reguladoras se os produtos não forem seguros ou não estiverem conformes. As propostas incluem também a obrigação de acompanhar a página governamental de recolha de produtos e alertas e de tomar as medidas adequadas, presumivelmente para retirar os produtos do mercado. Estes novos requisitos reflectem a atividade recente da Comissão de Segurança dos Produtos de Consumo dos EUA (CPSC), que indicou que considera os fabricantes responsáveis pela monitorização dos mercados em linha para detetar produtos não seguros.
Segurança e normas dos produtos
Outra alteração digna de nota é o poder de execução alargado do Gabinete para a Segurança e Normas dos Produtos (OPSS). Enquanto que os dados relativos a recolhas e outros produtos eram anteriormente partilhados com as autoridades locais, ao abrigo do quadro proposto essa informação seria partilhada com o OPSS para coordenar as respostas. Isto significa que os esforços para fazer cumprir a regulamentação serão provavelmente mais organizados e completos. As propostas também procuram alargar os poderes do OPSS, incluindo potencialmente o poder de emitir sanções pecuniárias civis sem recorrer aos tribunais.
As propostas também contêm uma mudança importante na forma como o OPSS funciona, que se desviaria do atual quadro de segurança dos produtos, derivado das regras da UE. Isto também constitui uma surpresa significativa para os peritos em regulamentação devido à forma como difere fundamentalmente da forma como a segurança dos produtos é atualmente regulamentada. As propostas alterariam a forma como os produtos são classificados para efeitos de segurança dos produtos, passando a ser classificados com base em níveis de perigo potencial e não por sector, como no sistema atual. A natureza surpreendente de muitas destas alterações vem juntar-se ao já complexo panorama regulamentar que surgiu na Europa desde o Brexit. À medida que o Reino Unido continua a redesenhar os seus próprios regimes regulamentares e se afasta das leis derivadas da UE, as empresas devem esperar futuras surpresas regulamentares.
Compreender os sistemas regulamentares
Além disso, as empresas que fabricam e distribuem produtos na Europa enfrentam agora uma gama mais vasta de sistemas regulamentares que têm de compreender. O facto de não se conformarem adequadamente com os novos regulamentos representa um risco de responsabilidade e uma ameaça à confiança dos consumidores que não deve ser negligenciada. Isto é especialmente verdade à luz do poder de execução proposto para emitir sanções civis por incumprimento. Embora navegar no atual panorama regulamentar possa ser um desafio, trabalhar com peritos terceiros especializados na proteção de marcas e na lei de responsabilidade pelos produtos pode aliviar o fardo e reduzir os riscos para os seus resultados e a sua reputação.
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