Por Graham Hawkins, diretor, ajustamento ambiental no Reino Unido, e Laura Horrocks, directora, responsável pela tecnologia e informações sobre fraudes
O petróleo tornou-se um bem precioso e está agora a ser alvo de ladrões em todo o Reino Unido.
A exposição é de grande alcance - desde instalações comerciais a propriedades rurais e veículos privados. Recentemente, foram roubadas 24 000 libras de gasóleo de uma empresa de transportes e, durante o processo, os tanques de armazenamento foram danificados. Os criminosos deixaram o gasóleo a vazar nas instalações, causando prejuízos adicionais.
Juntamente com a escalada dos custos dos combustíveis, a pressão sobre o governo para cumprir os objectivos de emissões resultou numa alteração da legislação relativa ao gasóleo "vermelho". A partir de 1 de abril de 2022, qualquer propriedade doméstica ou comercial terá de cumprir as alterações estabelecidas na reforma do direito ao gasóleo vermelho e a outros combustíveis com desconto, o que reduzirá ou eliminará a disponibilidade de gasóleo vermelho mais barato para muitos.
No contexto da atual crise do custo de vida, o sector dos seguros deve estar preparado para um potencial aumento dos pedidos de indemnização por roubo de combustível, fraude e poluição ambiental.
O que é o gasóleo vermelho?
Também conhecido como gasóleo, gasóleo todo-o-terreno ou "gasóleo para tractores", o gasóleo vermelho é normalmente utilizado no transporte agrícola, na produção de energia e em determinadas utilizações comerciais de aquecimento ou combustão. Não é utilizado em veículos rodoviários normais, o que significa que é tributado a uma taxa mais baixa e é significativamente mais barato. Existem requisitos legais rigorosos sobre quando e como pode ser utilizado, razão pela qual é tingido de vermelho para ajudar a identificar o consumo ilegal.
Qualquer empresa que já não seja elegível ao abrigo das novas regras ficará com equipamento que precisa de ser esvaziado e lavado para ser compatível com o gasóleo "branco" normal. Os especialistas recordam aos clientes que este processo tem um custo, mas muitos não têm conhecimento ou podem ter adiado a resposta a estas alterações enquanto o gasóleo vermelho barato ainda está disponível. Alguns proprietários podem acabar por decidir efetuar este trabalho eles próprios, o que não é recomendado. Ao manusear este tipo de combustível, existe sempre a possibilidade de ocorrerem incidentes ambientais.
Poluição ambiental
Na pressa de abandonar o local do crime, os ladrões de petróleo deixam regularmente as bombas a funcionar ou as suas ligações de mangueiras improvisadas falham, o que pode conduzir a um aumento dos incidentes de poluição à medida que este tipo de infração se intensifica. Os custos de limpeza subsequentes são potencialmente enormes, uma vez que o trabalho tem de cumprir as exigências regulamentares e tem de ser realizado por uma equipa experiente, técnica e de gestão de reclamações ambientais.
Os tomadores de seguros e os seus consultores devem também certificar-se de que é assegurada uma cobertura adequada para responder a responsabilidades regulamentares, por oposição à responsabilidade civil ou negligência. O facto de a apólice declarar que a "poluição" está coberta não significa que esteja sempre coberta.
Aumento do risco de fraude
Para cumprir os novos regulamentos relativos ao gasóleo vermelho, os proprietários e operadores podem achar que os seus tanques de armazenamento de petróleo precisam de ser melhorados, o que pode influenciar a atividade fraudulenta em torno dos "danos" existentes. Quaisquer perdas de tanques nos próximos meses devem ser objeto de uma investigação mais aprofundada para considerar a idade e o estado do equipamento e contestar a legitimidade da reclamação, se for caso disso.
Em algumas zonas do Sul do País de Gales registou-se um aumento dos roubos de óleo para aquecimento doméstico nas últimas semanas. Estas alegações podem também ser susceptíveis de exagero, quando o roubo é comunicado como sendo de um depósito cheio ou quase cheio, por exemplo. A prova de compra e de utilização exigirá um exame mais aprofundado. E como muitos indivíduos e empresas começam a ter dificuldades financeiras, os queixosos podem ser tentados a apresentar queixas falsas devido à crescente exposição mediática dos furtos de petróleo.
O que é que se segue?
Os clientes devem estar atentos nos próximos meses. Poderá ser necessária segurança acrescida e circuito fechado de televisão (CCTV) para proteger grandes quantidades de óleo em locais comerciais. Os carros devem ser estacionados em áreas bem iluminadas, com a tampa de combustível posicionada perto de uma parede ou barreira de algum tipo. Embora o furto de combustível de veículos possa ser pouco significativo em termos de quantidade, os danos causados pelo acesso podem ser significativos. Os depósitos domésticos de gasóleo de aquecimento devem ser bem mantidos e, se estiverem localizados fora da vista da residência principal, devem ser inspeccionados regularmente para detetar indícios de adulteração.
Se precisar de assistência especializada em caso de derrames ambientais, poluição, suspeita de fraude ou qualquer tipo de reclamação por roubo de petróleo, estamos aqui para o ajudar.
Graham Hawkins| diretor, UK environmental adjusting
M +44 7920 871 042
Laura Horrocks | directora, responsável pela tecnologia e informações sobre fraude
M +44 7788 350 317
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