La FDA et la FTC continuent de sévir contre les produits copiant le THC delta-8

16 octobre 2024

La FDA et la FTC continuent de sévir contre les produits copiant le THC delta 8
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Par Ryan Gooley, consultant en matière de rappel

En juillet, la Food and Drug Administration (FDA) et la Federal Trade Commission (FTC) ont adressé des lettres d'avertissement à cinq fabricants de produits contenant du delta-8 tétrahydrocannabinol (THC), une substance psychoactive du cannabis. Les régulateurs ont allégué que l'emballage des produits ressemblait illégalement à des marques alimentaires populaires. Elles craignent que l'étiquetage presque identique n'incite les consommateurs, en particulier les enfants, à consommer des produits contenant du THC sans le savoir. Les lettres d'avertissement s 'inscrivent dans le cadre d'une action conjointe des deux agences visant à sévir contre les entreprises qui vendent des imitations de produits à base de delta-8 THC en violation des lois fédérales.  

Ce n'est pas la première fois que la FDA et la FTC mettent en garde les entreprises à ce sujet. En juillet 2023, les agences ont adressé des lettres d'avertissement à six entreprises "pour avoir vendu des produits alimentaires comestibles contenant du delta-8 THC dans des emballages qui pouvaient facilement être confondus avec des produits alimentaires vendus par des marques nationales populaires". 

Les raisons de l'intensification de l'application de la législation

Selon la FDA, entre le 1er janvier 2021 et le 31 décembre 2023, l'agence a reçu plus de 300 rapports d'effets indésirables impliquant des enfants et des adultes ayant consommé des produits à base de delta-8 THC. Près de la moitié de ces rapports concernaient des hospitalisations ou des visites aux urgences. 

La FDA avait précédemment noté que les centres nationaux de contrôle du poison avaient reçu 10 448 cas d'exposition à une substance unique impliquant des produits comestibles contenant du THC entre le 1er janvier 2021 et le 31 mai 2022. Parmi ces cas, l'exposition au THC était involontaire dans 65 % des cas et 77 % concernaient des patients âgés de 19 ans ou moins. Les patients pédiatriques ont été touchés dans 91 % des cas d'exposition involontaire. L'agence avait déjà lancé un avertissement aux consommateurs sur les dangers liés à l'ingestion accidentelle par les enfants de produits alimentaires contenant du delta-8 THC.

La FDA est particulièrement stricte lorsqu'il s'agit de protéger les enfants contre des produits potentiellement nocifs ou dangereux. Nous l'avons vu récemment avec les rappels de sachets de compote de pommes pour cause de contamination par le plomb. Chaque année, la sécurité des enfants figure en tête de laliste des priorités de la FDA. 

Détails des lettres d'avertissement

Dans de nombreux cas, les produits copiés à base de delta-8 THC ressemblent tellement à ceux vendus par des marques nationales populaires qu'il peut être facile de les confondre, en particulier pour les enfants qui ne sont pas en mesure de comprendre le texte figurant sur les étiquettes des produits. Dans cette dernière action, la FTC a déterminé que la publicité des cinq entreprises "pourrait violer l'interdiction de la loi sur la FTC contre les actes déloyaux ou trompeurs sur le marché, y compris les pratiques qui présentent des risques injustifiés pour la santé ou la sécurité".

La FDA affirme que les entreprises sont en violation de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques (Federal Food, Drug, & Cosmetic Act - FD&C Act) pour avoir vendu illégalement des produits alimentaires copiés contenant du delta-8 THC et les avoir introduits sur le marché. Plus précisément, la FDA cite la section 402(a)(2)(C)(i) en affirmant que les produits des entreprises sont frelatés parce qu'ils "portent ou contiennent un additif alimentaire dangereux". Les entreprises sont également en infraction avec la section 301(a) du FD&C Act, qui interdit l'introduction d'aliments frelatés dans le commerce interétatique.  

Les cinq entreprises ont reçu un délai de 15 jours pour fournir une réponse écrite décrivant comment elles allaient remédier aux violations et les empêcher à l'avenir. La FTC a également ordonné aux entreprises de cesser immédiatement de commercialiser ces produits copiés. En outre, l'agence a recommandé aux fabricants de revoir l'ensemble de leur marketing et l'emballage des produits comestibles à base de THC similaires afin de s'assurer qu'il n'y a pas d'autres produits qui ne sont pas conformes.

Perspectives d'avenir

La FDA devrait continuer à examiner de près les produits à base de delta-8 THC, d'autant plus que ces produits peuvent être consommés accidentellement par des enfants. L'agence s'est également inquiétée des processus utilisés pour synthétiser le delta-8 THC, notant que des impuretés ou des variations dans la composition peuvent conduire à des produits susceptibles d'être nocifs pour les consommateurs. 

Ces lettres d'avertissement n'ont pas de conséquences juridiques immédiates. Elles offrent aux entreprises la possibilité de mettre leurs produits en conformité ou de les retirer du marché. Dans les rares cas où les entreprises ne se mettent pas en conformité, nous voyons les régulateurs prendre des mesures plus agressives, telles que des communiqués de presse unilatéraux, pour protéger la sécurité des consommateurs. 

Il est plus important que jamais que les entreprises établissent et mettent en pratique leurs plans de rappel et de crise, afin d'être prêtes à faire face à toute action réglementaire concernant leurs produits. Une réponse rapide est importante non seulement pour maintenir une relation positive avec les régulateurs et rester en conformité avec la loi, mais aussi pour conserver la confiance des consommateurs et protéger la réputation d'une marque.

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