Reduzir os custos com reclamações por negligência médica em meio à inflação social

Os profissionais do setor atual estão muito familiarizados com o fenómeno da inflação social, em que os custos dos sinistros das seguradoras aumentam mais rapidamente do que a inflação económica geral. Na área de negligência médica em que a minha equipa atua, tenho observado que os valores dos casos estão a subir cada vez mais, especialmente nos últimos anos. A seguir, apresentamos algumas estatísticas que demonstram estes custos crescentes, bem como algumas táticas fundamentais que a equipade responsabilidade profissional por negligência médicada Sedgwick emprega para reduzir os valores dos acordos e veredictos e as despesas gerais com sinistros para os nossos valiosos clientes da área da saúde.

Pelos números

Os dados corroboram firmemente as evidências empíricas das tendências ascendentes. Umestudodivulgado no início deste ano revelou que até 11% das perdas por negligência médica incorridas por seguradoras especializadas em médicos nos EUA entre 2011 e 2021 resultaram da inflação social; isso pode ser atribuído em grande parte ao aumento dos custos de litígio, uma vez que os queixosos buscam veredictos nucleares ou indenizações do júri na casa das dezenas de milhões de dólares.

Os dados comerciais da Sedgwick mostram uma tendência semelhante. Em mais de 16.000 reclamações e processos por negligência médica de centenas de hospitais de cuidados intensivos e grupos de médicos clientes desde 2017, a indenização por obstetrícia aumentou surpreendentes 51%, marcando o maior aumento. As especialidades de cirurgia e diagnóstico vieram em seguida, com aumentos de 8% e 5%, respectivamente. Além disso, embora apenas 1% dos processos por negligência médica tenham chegado a julgamento, 91% desses casos resultaram em veredictos favoráveis à defesa.

Essas tendências representam sérias ameaças financeiras para o setor de saúde — especialmente para os prestadores de serviços em Nova Iorque, Califórnia, Illinois, Carolina do Norte e Minnesota, que têm os pagamentos médios de indenização mais elevados. No entanto, elas não precisam ser consideradas conclusões inevitáveis.

Resolução antecipada

Os custos aumentam exponencialmente quando as reclamações se transformam em processos judiciais. Identificar os casos de responsabilidade civil na fase de reclamação, antes que se transformem em processos judiciais, e trabalhar para chegar a um acordo antecipado são as formas mais eficazes de controlar as despesas. Esta abordagem deve ser impulsionada por um tratamento agressivo das reclamações, incluindo uma investigação antecipada dos factos do caso e uma análise cuidadosa dos registos médicos pertinentes. Casos envolvendo danos finitos e responsabilidade clara são os principais candidatos a um acordo antecipado; eles são mais fáceis de resolver na fase de reclamação ou no início do litígio, antes que qualquer uma das partes tenha investido recursos significativos.

Uma chamada para o requerente ou seu advogado no início do processamento do caso pode ajudar a estabelecer um diálogo aberto e permitir que as duas partes cheguem a uma resolução satisfatória. Nem todos os casos exigem um intermediário; muitos simplesmente exigem que as partes razoáveis conversem entre si e trabalhem juntas para chegar a um acordo mutuamente aceitável.

Mediação e arbitragem

Por outro lado, há momentos em que é útil recorrer a uma terceira parte neutra. A mediação e a arbitragem são duas formas de resolução alternativa de litígios (ADR) destinadas a resolver conflitos sem um processo judicial longo e dispendioso. Um mediador trabalha para promover a colaboração, para que as duas partes possam chegar a uma resolução, enquanto um árbitro considera ambos os lados e toma uma decisão final independente (vinculativa ou não vinculativa).

Empreender esses esforços não deve implicar que nenhuma das partes acredite na solidez do seu caso. Pelo contrário, são meios de negociação e compromisso, na esperança de que se chegue a uma resolução sem que nenhuma das partes gaste tempo e dinheiro em investigações legais. Não é incomum que segurados e requerentes cheguem com expectativas irrealistas; muitas vezes, uma parte neutra acordada pode aproximar os dois lados.

O livro de dados comerciais da Sedgwick mostra que a duração média de um processo encerrado diminuiu 7%, passando de um máximo de 3,12 anos em 2020 para 2,90 anos em 2022. A reabertura dos processos judiciais após os encerramentos relacionados com a COVID em 2020-21 pode ter contribuído para isso, mas também temos esperança de que o tratamento agressivo dos sinistros continue a fazer com que esses números diminuam.

Prática de moções e gestão de litígios

Se um caso não puder ser resolvido antes do processo, práticas assertivas de moção e gestão de litígios podem ser necessárias. Uma gestão de litígios bem-sucedida inclui a contratação antecipada de especialistas, investigação agressiva, avaliação oportuna pelo advogado de defesa e saber quando há informações suficientes para tomar decisões sobre a resolução do caso.

Atualmente, muitos advogados de demandantes utilizam a «teoria do réptil» para influenciar a tomada de decisão dos jurados, apelando às suas emoções e medos (invocando os seus cérebros «répteis» primitivos), em vez das circunstâncias factuais do caso em questão. Em casos de negligência médica, o advogado do queixoso pode, por exemplo, concentrar-se nos protocolos de segurança em vez dos padrões de cuidados ou pressionar o réu a admitir que a segurança do paciente é o principal dever de um prestador de cuidados médicos. Estas táticas devem ser contrariadas pela equipa de defesa.

Não existe jurisprudência estabelecida que proíba a aplicação da teoria do réptil pelo advogado do queixoso, mas alguns juízes decidirão a favor da defesa para evitar o seu uso indevido. Isso requer uma prática chamada «moções in limine», que permite a uma parte obter uma ordem ou decisão preliminar antes ou durante o julgamento que exclui a apresentação de provas antecipadamente inadmissíveis, irrelevantes ou prejudiciais e limita o uso de tais provas. Uma abordagem agressiva à apresentação antecipada de moções in limine alerta os demandantes de que a defesa não está disposta a permitir que tais provas inflamatórias sejam um fator determinante à medida que o caso avança para a resolução.

Estas são apenas algumas das estratégias que a equipa de responsabilidade profissional (PL) por negligência médica da Sedgwick utiliza para ajudar os clientes do setor de saúde a manter os custos com reclamações e litígios sob controlo durante este período de inflação social. Se pudermos ajudar a sua organização, entre em contacto connosco.

Agradecimentos especiais a Michael Brendel, Lynn Gmeiner e Tim Over, da divisão de operações de responsabilidade civil da Sedgwick, pelas suas valiosas contribuições para este blog.

> Saiba mais — explore as nossas soluções de responsabilidade profissional para negligência médicae leia sobre as tendências em litígios de reclamações no nosso documento de comentários e neste artigo da nossa revista digital, edge