Mesmo a tempo da época festiva, o USA Today revela que a Comissão de Segurança dos Produtos de Consumo (CPSC) retirou os inspectores dos portos de todo o país em meados de março devido à COVID-19. A paralisação continuou até setembro, o que significa que os inspectores não estavam nos portos "enquanto os presentes de Natal deste ano entravam nos EUA", sublinha o artigo.
Só a época festiva gerou 1,14 biliões de dólares em 2019 e espera-se que gere ainda mais este ano. Os produtos que não foram inspeccionados durante o encerramento já estão no mercado, ou pior, foram comprados e colocados debaixo das árvores de Natal em todo o país. Consequentemente, as empresas de produtos de consumo enfrentam desafios e implicações significativos num futuro previsível.
Vejamos alguns dos principais dados e informações que retirámos da investigação do USA Today:
- A CPSC detetou mais 74% de violações portuárias no primeiro trimestre de 2020 em comparação com o primeiro trimestre de 2019. Se esse ritmo continuasse, o CPSC estava no caminho certo antes da pandemia para encontrar quase 200 violações portuárias a mais no ano do que em 2019.
- De abril a setembro, a agência emitiu apenas um quarto das violações que emitiu durante o mesmo período em 2019.
- No início do ano, os inspectores da CPSC efectuaram uma média de 3 000 rastreios mensais nos portos. Em maio, esse número desceu para cerca de 100. Em agosto, efectuaram 47.
- As violações de chumbo nos portos caíram de uma média mensal de 50 para zero na primavera passada. A CPSC não assinalou nenhum brinquedo nos portos entre junho e julho por níveis de chumbo venenoso, que é uma das infracções mais frequentes.
- As infracções que registaram uma queda drástica em setembro deste ano em relação ao anterior incluem brinquedos com peças pequenas e produtos para crianças com níveis perigosos de químicos.
- Apesar de os inspectores terem regressado ao trabalho em outubro, foram detectadas apenas 61 infracções nos portos de Los Angeles, que recebem quase 40% do total das importações de contentores do país. A maior parte destas infracções diz respeito a problemas menores com brinquedos para crianças, tais como falta de documentos e etiquetas inadequadas. Em dezembro, a agência continua a não dispor de pessoal e permanece inativa em cinco portos do país.
- Os defensores da segurança dos produtos de consumo estão a exortar os reguladores a voltarem a normalizar os níveis de inspeção dos portos. O artigo afirma que a CPSC e a Adler não alertaram o público.
O que isto significa para as empresas
Não há dúvida de que as violações de produtos registadas durante o encerramento diminuíram significativamente. Embora seja uma boa notícia o facto de a CPSC ter dado prioridade à saúde e segurança dos seus trabalhadores, a falta de inspecções significa que as violações de produtos podem ter passado despercebidas. Estes produtos, que podem pôr em perigo os consumidores, já chegaram ao mercado e estão nas prateleiras a ser vendidos em todo o país.
Os dados também revelam que os produtos para crianças foram fortemente afectados, o que indica que a atenção e o escrutínio dos reguladores em torno desta categoria vão continuar e talvez aumentar.
Numa altura em que o medo prevalece, a investigação do USA Today tem o potencial de suscitar ainda mais medo entre os consumidores, encorajar os grupos de defesa dos consumidores a tomar medidas e atrair a atenção dos meios de comunicação social. Como resultado, a pressão sobre os reguladores intensificar-se-á.
Combinando estes eventos, é provável que vejamos as recolhas de produtos dispararem à medida que o mundo reabre e os reguladores voltam a sua atenção para as empresas que podem estar a vender produtos defeituosos que passaram despercebidos. Os seus planos de crise e de recolha de produtos estão preparados para o que está para vir?