Em alguns estados da Austrália, tem vindo a surgir um número crescente de anúncios de pedidos de indemnização por danos pessoais resultantes de escorregadelas e quedas em supermercados.
Uma decisão recente do ACT Court of Appeal pode explicar esta evolução.
Um olhar para trás
Em 2022, o Supremo Tribunal do ACT decidiu contra um cliente que sofreu ferimentos depois de escorregar num supermercado no caso Buljat v Coles Supermarkets Australia Pty Ltd [2022]. Os factos do caso eram que, em 2017, a queixosa tinha escorregado numa uva solta enquanto caminhava pela secção de carne. Como resultado, ela caiu e feriu a perna. O processo foi regido pela Lei de Direito Civil (Wrongs) de 2002 do ACT .
Embora houvesse várias alegações de negligência no caso, a questão crucial era se o segurado tinha um sistema adequado de limpeza/inspeção implementado na altura do incidente. Esta é uma das principais linhas de investigação que consideramos quando efectuamos este tipo de inquéritos.
Neste caso, as investigações sobre o incidente revelaram que, durante o horário de funcionamento, estava em vigor um sistema de "limpeza à medida que se avança". O pessoal tinha recebido instruções e formação do supermercado no sentido de estar atento a quaisquer perigos/derrames e de limpar à medida que os notasse.
Num processo anterior, Woolworths Ltd v McQuillan [2017], o Tribunal de Recurso considerou que o pessoal tinha tido o cuidado razoável de manter uma vigilância "adequada", o que não se traduzia na obrigação de manter uma vigilância "perfeita".
O Supremo Tribunal da ACT considerou que, embora não houvesse provas que indicassem que o pavimento tinha sido limpo durante um período de 6,5 horas, o facto de os empregados terem sido instruídos para estarem atentos e limparem à medida que avançavam era suficiente para defender a reclamação. Foi também determinado que o sistema "Clean as You Go" era adequado em vez de um sistema de inspeção documentado.
O resultado
No ano passado, a decisão que se seguiu ao incidente com a fruta no supermercado, no caso Buljat v Coles Supermarkets Australia Pty Ltd [2022], foi objeto de recurso e, em dezembro de 2022, o Tribunal de Recurso do ACT anulou a decisão anterior. Considerou que uma pessoa razoável na posição do arguido deveria ter feito mais para evitar os riscos de escorregamento.
A Comissão determinou que o supermercado deveria ter implementado um sistema que exigisse especificamente que o pessoal inspeccionasse, identificasse e eliminasse os perigos e que tivesse provas documentais desse sistema. Outra conclusão importante deste caso foi a necessidade de identificar a frequência das inspecções. Embora em decisões anteriores os tribunais tenham considerado que as lojas devem monitorizar e limpar as áreas com um intervalo mínimo de 20 minutos, após o recurso deste caso, as inspecções de hora a hora foram consideradas razoáveis.
Principais conclusões para os reguladores de sinistros
Normalmente, quando investigamos assuntos semelhantes, a nossa equipa solicita documentação como prova de que existia um sistema em vigor. Se não existir documentação, podemos obter uma declaração dos empregados que trabalhavam na data do incidente. Estas provas ajudam a verificar se o segurado implementou ou não inspecções periódicas e medidas de limpeza. Não só é importante identificar se existe um sistema de inspeção e de limpeza de rotina, mas também a que intervalos se realizam. Talvez mais importante ainda, se estiver a regularizar um sinistro, é importante saber quando é que a área em questão foi inspeccionada pela última vez antes da ocorrência do incidente. É imperativo obter toda a documentação, incluindo transferências de registos de aplicações dos sistemas que os segurados têm em vigor, como prova para demonstrar o cumprimento do seu dever de cuidado.
Na Sedgwick, dispomos de uma equipa dedicada à investigação de reclamações de danos pessoais. Para saber como os nossos especialistas podem apoiar a sua organização, envie um e-mail para [email protected] ou [email protected].
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