Un nombre croissant de publicités ont fait surface dans certains États d'Australie pour des demandes d'indemnisation de dommages corporels à la suite d'incidents de glissade et de chute dans des supermarchés.
Une décision récente de la Cour d'appel de l'ACT peut expliquer cette évolution.
Retour en arrière
En 2022, la Cour suprême de l'ACT a donné tort à une cliente qui s'était blessée en glissant dans un supermarché dans l'affaire Buljat v Coles Supermarkets Australia Pty Ltd [2022]. Les faits de l'affaire sont les suivants : en 2017, la plaignante a glissé sur un grain de raisin détaché alors qu'elle se promenait dans le rayon des viandes. En conséquence, elle est tombée et s'est blessée à la jambe. La procédure était régie par le Civil Law (Wrongs) Act 2002 de l'ACT.
Bien qu'il y ait eu plusieurs allégations de négligence dans cette affaire, la question cruciale était de savoir si l'assuré avait mis en place un système de nettoyage/inspection approprié au moment de l'incident. C'est l'une des questions clés que nous examinons lorsque nous entreprenons ce type d'enquête.
En l'occurrence, l'enquête a révélé que pendant les heures d'ouverture, un système de "nettoyage au fur et à mesure" était en place. Le personnel avait reçu des instructions et une formation de la part du supermarché afin de rester attentif à tout danger ou déversement et de nettoyer dès qu'il le constatait.
Dans une affaire précédente, Woolworths Ltd v McQuillan [2017], la Cour d'appel a estimé que le personnel avait fait preuve d'une prudence raisonnable en gardant un œil "approprié", ce qui ne signifiait pas qu'il était tenu de garder un œil "parfait".
La Cour suprême de l'ACT a estimé que, bien qu'il n'y ait aucune preuve que le sol ait été nettoyé pendant une période de six heures et demie, le fait que les employés aient reçu l'instruction de surveiller et de nettoyer au fur et à mesure était suffisant pour défendre la demande d'indemnisation. Il a également été établi que le système de "nettoyage au fur et à mesure" était adéquat en lieu et place d'un système d'inspection documenté.
Le résultat
L'année dernière, la décision rendue à la suite de l'incident concernant les fruits au supermarché dans l'affaire Buljat v Coles Supermarkets Australia Pty Ltd [2022] a fait l'objet d'un appel et, en décembre 2022, la Cour d'appel de l'ACT a annulé la décision précédente. Elle a estimé qu'une personne raisonnable se trouvant dans la position du défendeur aurait dû faire davantage pour prévenir les risques de glissade.
Elle a déterminé que le supermarché aurait dû mettre en place un système exigeant spécifiquement du personnel qu'il inspecte, identifie et élimine les dangers, et qu'il devait disposer de preuves documentées de ce système. Un autre élément clé à retenir de cette affaire est la nécessité de déterminer la fréquence des inspections. Alors que dans des décisions antérieures, les tribunaux avaient estimé que les magasins devaient surveiller et nettoyer les zones au moins toutes les 20 minutes, après l'appel de cette affaire, des inspections toutes les heures ont été jugées raisonnables.
Principaux enseignements pour les experts en sinistres
En règle générale, lors d'enquêtes similaires, notre équipe demande des documents prouvant qu'un système était en place. S'il n'y a pas de documentation, nous pouvons obtenir une déclaration des employés travaillant à la date de l'incident. Cette preuve permet de vérifier si l'assuré a mis en place des inspections et des mesures de nettoyage périodiques. Il est important de déterminer non seulement s'il existe un système d'inspection et de nettoyage de routine, mais aussi à quels intervalles ils ont lieu. Plus important encore si vous réglez un sinistre, il est important de savoir quand la zone concernée a été inspectée pour la dernière fois avant la survenance de l'incident. Il est impératif d'obtenir toute documentation, y compris les téléchargements d'enregistrements d'applications des systèmes mis en place par les assurés, afin de prouver qu'ils se sont acquittés de leur devoir de diligence.
Chez Sedgwick, nous disposons d'une équipe spécialisée dans les enquêtes sur les préjudices corporels. Pour savoir comment nos spécialistes peuvent aider votre organisation, envoyez un courriel à [email protected] ou [email protected].
En savoir plus > lire le dépliant sur la responsabilité.