Entre la maleza: la expansión de la marihuana recreativa en todo Estados Unidos 

A partir del 1 de enero de 2024, tras la promulgación en 2023 de la legislación sobre la marihuana en Kentucky, son 38 los estados, además del Distrito de Columbia, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Guam, las Islas Marianas del Norte, Canadá y México, que han legalizado el usomedicinalde la marihuana. La marihuana regulada para usorecreativopor parte de adultos es legal en 24 estados, y Canadá la aprobó el año pasado en Delaware y Minnesota, además de una iniciativa electoral en Ohio. Las medidas aprobadas en nueve estados permiten el uso de productos con «bajo contenido de THC y alto contenido de cannabidiol (CBD)» por motivos médicos en situaciones limitadas o como defensa legal.

De cara al 2024, una cosa está clara: lalegalización de la marihuanasigue avanzando. En este blog, destacamos lo que los empleadores deben saber. 

Consumo de marihuana entre los trabajadores

Según laEncuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud, aproximadamente 40,7 millones de estadounidenses mayores de 18 años declararon haber consumido marihuana en 2022. 

El informe«Índice anual de pruebas de detección de drogas y perspectivas del sector 2023»deQuest Diagnosticsreveló que la tasa de resultados positivos por marihuana en la población activa alcanzó su nivel más alto en 25 años en 2022.  La tasa de positividad en las pruebas de marihuana aumentó hasta el 5,7 % en los estados donde la marihuana recreativa es legal, frente al 3,9 % en los estados donde la marihuana medicinal es legal. En los estados donde no es legal ni la marihuana recreativa ni la medicinal, la tasa de positividad fue del 3,1 % en 2022. 

Repercusión de la legislación sobre el consumo recreativo de marihuana en las reclamaciones de indemnización por accidentes laborales

Han pasado ya más de diez años desde que Colorado se convirtiera en el primer estado de EE. UU. en legalizar la venta al por menor de marihuana confines recreativos, tiempo suficiente para recopilar datos y completar los estudios. 

• Unestudiosobre el efecto de las leyes estatales sobre el consumo recreativo de marihuana en las indemnizaciones por accidente laboral entre adultos de 40 a 62 años reveló una disminución en la probabilidad de solicitar dichas indemnizaciones o de notificar una discapacidad que limitara la capacidad laboral. En un estudio de 2021 se obtuvieron resultados similares, ¿Afecta la legalización de la marihuana a la capacidad laboral? Evidencia a partir de las prestaciones por accidente laboral.
• Sin embargo, un informe de 2022 titulado«Cambios en las tasas de accidentes de tráfico tras la legalización de la marihuana: resultados según la gravedad de los accidentes» señalaba un aumento en las tasas de accidentes con heridos y mortales. Otroestudiorealizado por el Highway Loss Data Institute (HLDI), afiliado a la NCCI, mostró un aumento en la frecuencia de las reclamaciones por colisiones en la mayoría de los estados que han permitido la venta al por menor de marihuana recreativa. Según la NCCI, las reclamaciones relacionadas con vehículos de motor cuestan, de media, un 80 % más que las reclamaciones de indemnización laboral por cualquier otra causa.  

Nuestros datos aún no muestran ningún impacto directo en la frecuencia de los accidentes en los estados que permiten el consumo recreativo por parte de adultos. Esto se debe, en parte, a que la mayoría de las jurisdicciones cuentan con leyes de indemnización laboral que, de alguna forma, restringen las prestaciones de indemnización cuando la lesión se atribuye a la intoxicación o al consumo de drogas. 

Reembolso de la marihuana medicinal en el marco de la indemnización por accidente laboral

La legalización de la marihuana con fines medicinales en algunos estados ha suscitado la inevitable pregunta de si se trata de un tratamiento médico reembolsable en el marco de la indemnización por accidentes de trabajo; a lo largo de los años, numerosos tribunales y legislaturas estatales han abordado esta cuestión. Tras las resoluciones del Tribunal del Estado de Pensilvania del 17 de marzo de 2023, Pensilvania se unió a un reducido número de estados —Connecticut, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Pensilvania y Nuevo Hampshire— que exigen que la indemnización por accidente laboral reembolse los gastos médicos en circunstancias específicas.

Hasta la fecha, los siguientes 18 estados han establecido expresamente en su legislación, o los tribunales estatales han dictaminado, que el reembolso de la marihuana medicinal no está contemplado en el régimen de indemnización por accidentes de trabajo. 

 Los demás estados o bien no se pronuncian al respecto, o bien incluyen una disposición que suele establecer que «los programas públicos de asistencia médica, las entidades aseguradoras de salud o las aseguradoras privadas de salud no están obligadas a reembolsar a ninguna persona los gastos relacionados con el uso médico de la marihuana». Haga clic aquí para obtener más información.       

Panorama federal

La marihuana, incluso para uso medicinal, es ilegal según la legislación federal, ya que sigue figurando en la Lista I de la Ley de Sustancias Controladas (CSA). Se considera que las sustancias de la Lista I tienen un alto potencial de dependencia y carecen de uso médico reconocido. Esta clasificación convierte la distribución de marihuana en un delito federal y prohíbe la asignación de un Código Nacional de Medicamentos (NDC).   

Entre los ejemplos de otras normativas federales y estatales que entran en conflicto con las leyes estatales sobre la marihuana y dificultan su cumplimiento por parte de los empleadores se encuentran la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) y las leyes federales y estatales de contratación pública.

Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) 

• La ley incluye una «cláusula de obligación general» que exige a los empleadores garantizar un entorno de trabajo seguro.
• Los empleadores que permitan a empleados bajo los efectos de sustancias o en estado de embriaguez trabajar en puestos en los que la seguridad sea un factor crítico y en los que otras personas puedan resultar perjudicadas podrían estar incumpliendo este requisito.

Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) 

• A lo largo de los años, el Departamento de Transporte (DOT) ha publicadoavisosen los que reitera que la marihuana sigue siendo una droga incluida en la Lista I de la Ley de Sustancias Controladas y que sigue siendo inaceptable que la consuman los empleados que desempeñan funciones sensibles para la seguridad y que estén sujetos a pruebas de detección de drogas en virtud de la normativa del Departamento de Transporte al respecto —pilotos, conductores de autobuses escolares, camioneros, maquinistas de tren, conductores de metro, personal de mantenimiento de aeronaves, personal de seguridad armado del transporte público, capitanes de barco y personal de respuesta a emergencias de oleoductos, entre otros—. 
• La normativa federal sobre transporte establece requisitos detallados para los programas de control y pruebas de drogas y alcohol.

Leyes federales y estatales en materia de contratación pública 

• Algunas agencias federales y estados exigen políticas de prevención del consumo de drogas y de abuso de sustancias en el lugar de trabajo como condición para la adjudicación de proyectos de obras públicas. 

¿Qué nos depara el futuro?  

La adopción de medidas federales para reclasificar la marihuana podría ser una posibilidad real durante este año electoral. El Congreso está estudiando varios proyectos de ley para legalizar la marihuana a nivel federal. LaLey de Oportunidades, Reinversión y Eliminación de Antecedentes Penales relacionados con la Marihuana (MORE)eliminaría, en parte, la marihuana de la lista de sustancias clasificadas en virtud de la CSA y suprimiría las sanciones penales para las personas que fabriquen, distribuyan o posean marihuana.  Tanto laLey de Reforma Estatal de 2023como laLey de Fortalecimiento de la Décima Enmienda mediante la Delegación de Competencias a los Estados (STATES) 2.0eliminarían por completo la marihuana de la CSA y encomendarían a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) la regulación de los productos de marihuana.  

En unacarta fechada el 29 de enero de 2024, doce senadores, entre ellos el líder de la mayoría del Senado, firmaron un escrito en el que instaban a la Administración para el Control de Drogas (DEA) a retirar rápidamente la marihuana de la Lista de Sustancias Controladas (CSA). Esto se produce tras una recomendación del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) a la DEA para que reclasifique la marihuana de la Lista I a la Lista III de la CSA, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso. 

Hasta que el Gobierno federal intervenga para aportar algo de claridad, no nos queda más remedio que orientarnos en un mosaico de leyes que varían de un estado a otro. Recomendamos buscar asistencia jurídica para elaborar y comunicar una política empresarial sólida que aborde el uso y el reembolso de la marihuana medicinal en caso de lesiones laborales. Dicha política debe tener en cuenta las leyes específicas de cada estado. Mientras tanto, Sedgwick seguirá ofreciendo actualizaciones y análisis sobre este tema en rápida evolución. Estén atentos a más información de nuestros expertos a medida que se desarrolle este tema.